甄宓离开后的这几日，慕容涛几乎将全部心神都投入了军营。
校场上，他一遍遍演练枪法。浑铁银枪在日光下舞成一片寒光粼粼的雪幕，枪尖破空之声尖锐如哨，可他的眉头始终紧锁。
不满足。
黑风岭初阵、潞水决战、南皮奇袭……数次生死搏杀让他清醒地意识到：长枪虽利，却非万能。
两次近身危机——营救阿兰朵时短兵相接落入下风，以及公孙瓒死士潜入府中行刺时那惊险万分的贴身缠斗——都像两根刺扎在他心头。
刺客杀手精于咫尺间的搏命之术，那是战场上大开大阖的武艺难以应对的诡谲狠辣。
军中善骑射、长兵者众，却无专精短兵近战的宗师。
他私下请教过几位以勇武着称的老校尉，所得不过寻常军中短刀技法，于他所求的精微妙处，终究隔了一层。
“还不够……”晨练结束，慕容涛收枪而立，额角汗珠滚落。
他望着手中银枪，又摸了摸腰间佩剑，心中那股因甄宓离去而燃烧的急迫感更添了几分焦灼。
“表兄，”段文鸯递过汗巾，与王建对视一眼，开口道，“可是为短兵技法烦心？”
慕容涛接过汗巾，坦言道：“文鸯、老王，你们也知我短板。战场冲杀尚可，若再遇精锐死士近身突袭，恐难周全。”
王建粗声粗气道：“将军，军中教头教的都是行伍路子，对付寻常兵卒还行，真要碰上那些专干阴私勾当的刺客，确实不够看。依俺看，校尉不必只盯着军中。”
段文鸯点头附和：“表兄，天下之大，能人异士多在江湖民间。短兵近战之技，或许市井游侠、隐居侠客中才有真传。表兄何不将眼光放远些？”
慕容涛心中一动。
确实，自己长久以来困于军营、府邸两点之间，所见所习皆属“正道”。
可这乱世之中，生死搏杀哪分什么正邪手段？
能活下来、能护住所爱之人，方为根本。
“你们说得对。”他眼中闪过决然，“待此间事毕，我当寻访名师。”
这日午后，慕容涛处理完军务，未着甲胄，只一身玄色劲装，独自骑马回府。秋日阳光透过稀疏的云层洒在青石长街上，微凉的风卷起落叶。
行至城中一处相对僻静的街口，忽有一名布衣男子从巷中快步走出，拦在马前。
“可是慕容将军？”男子压低声音，目光警惕地扫视四周。
慕容涛勒住白龙，手已悄然按上剑柄：“正是。阁下是？”
男子迅速从怀中取出一个巴掌大的布包，双手奉上：“有人托我将此物交予将军。说是……故人所赠。”
慕容涛接过布包，入手颇沉。打开一看，里面是一块寻常铁牌，正面刻着一个模糊的“信”字，背面则是一行小字：
【城西五里，老槐林。酉时三刻，独身来晤。昔日柳荫巷传讯之人。】
慕容涛瞳孔骤然收缩！
柳荫巷传讯之人……阿兰朵遇袭那次，那支指明方向的箭书！
他一直不知当日是何人暗中相助，只猜测或许是看不惯公孙瓒所为的义士，或是己方潜伏的暗线。
此人既能探知公孙瓒阴谋，又能精准传递消息，绝非寻常之辈。
布包内再无他物。慕容涛抬头，那布衣男子已悄然退入巷中，消失不见。
他握着铁牌，沉吟片刻。
此人若怀恶意，当初便不会通风报信救阿兰朵。今日相约，且明言“独身”，显是避人耳目，有机密要事。
去，还是不去？
慕容涛几乎没有犹豫。他将铁牌收入怀中，调转马头，径直朝城西而去。
老槐林位于右北平城西郊外，是一片年深日久的野林。秋日树叶半黄，林间光线昏暗。慕容涛将白龙拴在林外，按剑步入。
林中寂静，唯有风吹落叶的沙沙声。他依约来到林深处一片稍显开阔的空地，一株需数人合抱的老槐树巍然矗立。
“慕容将军果然信人。”一个清朗沉稳的声音从树后传来。
慕容涛转身，只见一人自树后缓步走出。
此人约莫二十上下，身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，虽着寻常布衣，却难掩一身勃发的英气与凛然正气。
