几日后，慕容俊与慕容恪先后抵达北平。几乎同时，来自邺都朝廷的诏书也快马送至燕国公府。
诏书内容简洁而威严：今有辽东境外女真、乌桓、高句丽各部异动，威胁边境，着令幽州牧、安北将军慕容垂，即刻遣主力之师出征辽东，驱逐外侮，保卫疆土，扬汉室天威。
军营议事厅内，灯火通明。慕容垂居中而坐，面色沉凝。左右依次是慕容俊、慕容恪、慕容宝、慕容农、慕容涛，以及各部核心将领。
“朝廷的诏书，诸位都看过了。”慕容垂声音低沉，手指敲了敲案上的绢帛，“辽东三异族同时异动，规模不小。朝廷命我慕容氏出征。”
慕容恪冷哼一声，率先开口，他性情刚直，眉头紧锁：“大哥，朝廷这反应，是不是太快了些？辽东边境的情报，我们也是刚刚汇总确认，急报送往邺都再快也要数日。可这诏书，几乎是跟着俊兄、我部抵达的脚步前后脚到的。倒像是……朝廷早就知道辽东会有事，就等着我们幽州内部兵马调动、齐聚北平之时，恰好下这道命令？”
此言一出，厅内众人神色皆是一凛。
慕容俊捻须沉吟：“三弟所言不无道理。 确实太过巧合。难道朝廷在辽东……或有我们不知的耳目？还是说，有人将情报同时递给了朝廷，并且推动了下诏？”
慕容涛心中电转，一个念头骤然清晰，他起身抱拳，声音清朗却带着锐气：“父亲，诸位叔父兄长，依孩儿之见，这恐怕并非朝廷耳目灵敏，而是有人借朝廷之手，行调虎离山之计！”
“调虎离山？”慕容农目光一凝。
“正是！”慕容涛走到悬挂的巨大幽州舆图前，手指先点向辽东，然后重重划向西南方的渤海郡，“辽东女真、乌桓、高句丽虽悍勇，但历来各部纷争，难以真正合力大规模南侵。此次三方几乎同时异动，且声势浩大，颇不寻常。再看朝廷诏书来得如此‘及时’……孩儿怀疑，是袁绍！他必是暗中勾结甚至煽动了辽东诸部，制造边境危机，同时利用其朝中影响力，促请朝廷下诏，命我幽州主力出征辽东！”
他手指在右北平、渔阳、代郡等地划过：“一旦我军主力被调往辽东，幽州腹地必然空虚。袁绍新败不久，但根基未损，若趁此时机，联合并州董卓、平原刘备等势力，自渤海、甚至西线突袭我幽州……后果不堪设想！此乃驱虎吞狼，坐收渔利之策！”
厅内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
众人顺着慕容涛的分析细想，越想越觉可能。
沮授之智，袁绍之怨，朝廷与地方军阀间的微妙制衡……这一切都让这个推断显得合情合理。
慕容垂缓缓点头，眼中露出赞许与凝重：“伯渊所虑，甚合我意。袁本初新败，其恨难消。借刀杀人，驱使我与辽东蛮族两败俱伤，他再趁虚而入，确是其风格。”
他话锋一转，语气沉重：“然而，即便是调虎离山之计，这道诏书，我们却不能不接，更不能明着违抗。‘抗旨不尊’、‘坐视边患’的罪名，足以让朝廷有借口联合其他势力讨伐我等。保家卫国，亦是我慕容氏立足幽州、收取民心的根本。辽东之患，不得不救。”
这就是阳谋的厉害之处，明知可能是坑，却不得不跳。
“父亲，”慕容涛再次开口，目光炯炯，“既然不得不救，那我们便救，但未必需要尽起主力，完全如了对手的意。”
他指向舆图上的辽东郡和辽西郡：“辽东诸部受袁绍煽动而来，其志在掳掠搅局，配合袁绍行动，而非与我军死战、争夺土地。且我慕容氏在辽东经营多年，辽东太守拓跋嗣，辽西太守段拔也，皆是能征善战、熟悉地理之人，麾下亦有精兵。我们无需将主力尽数陷在辽东。”
他手指在几个关键地点移动：“依孩儿之见，可如此部署：辽东、辽西二郡现有兵力约两万，依托城池关隘，足以固守，挫敌锋芒。我们再派一支精锐快速反应兵力，人数不必多，但须极精锐，驰援辽东，作为机动打击力量，配合拓跋、段部，寻机歼敌一部，震慑诸胡，使其不敢肆意深入。同时，大张旗鼓，散布消息，言我幽州主力已奉诏大举开赴辽东，以迷惑袁绍及辽东敌军。”
