弘徽三年是乡试年，谭锦年落第两次，今年本该是最有希望的一次，结果今年万事不顺。
先是妻子祝莲与自己再次闹和离，再是他在国子监的学年已满，如果不能考上举人，他势必也得离开国子监自谋出路了。
为了安心备考，谭锦年希望祝莲暂时先别闹和离，他实在没有空隙去安抚祝莲了。
然而祝莲这次和离的决心比上次坚定多了，还十分迫切，谭锦年便发现了祝莲又有了身孕，他成婚也有些年头了，至今膝下空空，如今好容易有了子嗣，无论祝莲怀的是男是女，都是他的孩子，他哪里舍得就这样和离，放祝莲与孩子离开自己。
于是谭锦年便又下定决心不和离了，他不要和离，祝莲要和离，需求不协调，就只能打官司了，谭锦年一方面要应对官司，一方面要备考乡试。
待乡试考完，谭锦年去看名次，今年果然又落第了，乡试几次不顺，谭锦年也渐渐对科举一事灰了心，南直隶的乡试每一次都是大几千里要两百不到的举人，竞争激烈，实难出头。
科举不顺，谭锦年更加不愿意与祝莲和离了。
一来，他舍不下与祝莲多年的夫妻感情，祝莲貌美温柔，家里家外两把抓，即便当年祝家没发迹，他能娶上祝莲也是靠了运气的，当年是祝家以为他是潜力股，祝莲婚前对他有情义，他才有机会娶到祝莲这样的十全娘子。
二来，祝莲的娘家已然发了迹，祝莲的妹妹祝翾如今已经官至鸿胪寺少卿，前途无量，凭一己之力，直接让祝家从一个小农户变成了宁海县的大门大户。
如果与祝莲和离了，他再婚是很难再娶到比祝莲还要好的妻子了。
况且，祝莲最被他母亲诟病的“不能生”也没有了，祝莲已经怀了孩子，他已经科举失利了，不能再家庭不顺了。
所以，无论是从情从利，谭锦年都不愿意与祝莲和离了。
然而祝莲和离的心思十分坚定，祝家的人也都站在祝莲这头，希望谭锦年能够清爽地与祝莲分开了。
谭锦年一面想着一面打算收拾自己，再去祝莲如今的住处那吃闭门羹，放下再多的身段，他也希望自己能与祝莲能够破镜重圆。
宋以兰见谭锦年换了一身衣服，就知道他又要去祝莲那再吃一顿闭门羹，除了闭门羹，只怕还有祝莲那两个妹妹的刁难，祝莲另两个妹妹祝英和祝葵也是强势的女子，且都有官身，哪怕是虚官，也十分厉害，与祝翾当年差不多的架势。
宋以兰便对谭锦年说：“莲娘如今不愿意归家，你再去也是枉然，实在不行，便和离了吧，你还年轻，娘再为你娶一门新妇。过日子最重要的还是和气，莲娘气性已大，是再难以你为主的，她家里人也不是我们能够抗衡的了，即便一时劝回来，你们还是要吵吵闹闹的，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，她不顺服你，只能你被她压倒了。”
谭锦年便对母亲说：“从前我与莲娘在应天虽有小吵小闹，但从无嫌隙，素来都是有商有量的，没有孩子也是当初我们夫妻的共同选择。可娘您一来，就对莲娘横挑鼻子竖挑眼，总要打压她一番，这次若不是您又给她弄什么补身子生孩子的药，她何至于此……”
谭锦年本来还想说些什么，但一见宋以兰的神情，又不忍心继续说下去了。
宋以兰听谭锦年这样说，十分失望，她不可置信地看着儿子：“我那样，不都是为了你好吗？谁家媳妇不生孩子，你们背着我避孕，多年未有子嗣，我谭家只有你一个独苗，我难道不该着急吗？要是你们不避孕，早生了孩子，祝莲如今即便想离开你，也有了牵制，哪里能有这般毫无顾忌！
“她主意也不小，家里又厉害，如果我不帮着你去压一压她，你以后只能被她骑在头上，从此她叫你往东你不敢往西，你难道愿意做那么窝囊的男人吗？”
谭锦年被宋以兰说得烦躁，便说：“夫妻又不是敌人，为什么要争高争低的！莲娘是再好不过的妻子，只要她愿意回来，我被她压一头就压一头好了，不需要母亲您再干预。”
