宁长老脸色一黯，摇头说道：“大战第二天，药库被两逆偷袭成攻，所有的药材全部被烧毁……唉，两逆虽说损失惨重，但是他们的目的已经达到，壶长老等人守卫不力，被族长下令处死……”“什么？”众人大惊，晋长老失声叫道：“听说守库的除了二十名化丹师，还有成长老，难道连金丹师也挡不住他们的偷袭？”“成四哥与敌人同归于尽。”
宁长老默默叹息一声，忽然抬头说道：“药库的事已经过去了，今后休得再提，否则影响军心……嗯，闲话少说，下面只说咱们的任务，大家谈谈自己的看法，不要害怕，尽管畅所欲言，说错了也没关系，老夫也知道此事难度极大，但是千言万语，其实只有一句话：必须找到百草堂。
否则大家都等着族规的处置，包括老夫在内，谁也跑不掉。”
众人面面相觑，有些人想开口，却见别人一言不发，也跟着紧闭着嘴巴，份份将目光转向宁长老。
见此情景，宁长老眉头一皱，看着桑公武：“武长老，你先说说看，给大家指点一下。”
武长老向四周拱拱手，声音非常苍老：“宁长老刚才介绍了近半个月的情况，但我对许多细节不是很了解，因此想问几个问题，望各位如实告之。”
宁长老点点头：“武长老随便问，大家知无不言。”
武长老傲然一笑，显得很有信心：“请问，百草山所有方都搜索了？”晋长老苦笑一声：“武长老，咱们虽然不是专家，但这点常识还是知道的，每一座山、每一座山谷、每一山洞，每一片森林，唉，可以说每一个角落都搜索了十几遍，还是一无所获。”
一人壮着胆子说道：“武长老，不仅如此，就连湖泊、河流也没放过，小弟相信他们已经逃出了百草山。”
武长老沉吟半晌，忽然一拍大腿，大笑道：“我知道了！”众人精神一振，急促问道：“在哪儿？”“山洞里！”武长老捋着白须，语气十分肯定：“六艺有阵术，阵术里有机关之学，上清宫最善此道，可以让白宫主派人协助，保证十拿九稳。”
众人如梦方醒，兴高采烈说道：“对，对，对，武长老言之有理！”晋长老一拍大腿，面露笑容，异常高兴：“还是武长老高明，不愧是咱们桑公世家的第一追踪高手，哈哈，绝对没错，听说机关之学极其深奥，就连金丹师也……”猛的打了个寒颤，停下来瞥了瞥宁长老，小声说道：“小侄失言，望宁长老……”“没关系，你是无心之语。”
宁长老摆了摆手，摇头说道：“武长老，老夫搜过了，百草山没有一处机关，他们不在山洞里。”
“不可能。”
武长老脱口而出：“肯定有，只是咱们不懂机关绝学，找不到真正的藏身之处罢了。”
宁长老依然摇头，缓缓看了一圈大厅，沉声说道：“上清宫确实善长机关之学，冠绝天下，深奥莫测，可是咱们八年前就得到了他们的秘诀，老夫曾经潜心研究过五年，不敢说超过了白宫主，但所有的机关陷阱都能看出端倪。”
顿了顿，看了看众人惊讶的目光，继续说道：“咱们与上清宫有协议，秘诀禁止外传，只能有五人修习……嗯，老夫仔细察看过所有方，没有发现任何珠丝马迹，难道他们的机关之学远超于上清宫吗？”“这……”武长老僵住了，大家的心情一下子跌入低谷，没有人敢怀疑宁长老的水平。
武长老闭目沉思，众人也苦思苦想，大厅里寂静得人窒息。
“宁长老。”
武长老突然睁开眼睛，眼中精光四射：“既然不在百草山，那么只有逃跑一条路，但是他们人口太多，凡人占了绝大多数，况且四面八方一直在咱们的监视之中，百里之内有哨所，百里之外有大军，可以说布下了一张天罗网，他们肯定跑不远。”
“大家也知道跑不远。”
宁长老无奈，连连苦笑：“但是，老夫调集了二十万大军，将方圆百里内围得水泄不通，而他们，在座的足有一百多丹师，每天在其中来回搜寻，还是不见踪影，难道百草堂上天了？入了？”众人都垂头丧气，心中涌起了强烈的挫折感，还有深深的羞辱、满眼迷惘，桑公世家能够一统天下，能够击溃夏商两逆，震慑所有名门大派，就连上清宫也俯首称臣，可谓天下无敌，却对百草堂束手无策，甚至于连人影也找不到。
武长老眯着眼睛，缓缓问道：“宁长老，百里之内有几座山，几片森林、几条大河？”“大小山峰三十九座，七片大森林，十四片小森林，大河有三条。”
晋长老抢着回答，他对此头头是道，烂熟于心，不过心中有些疑惑：“我们搜了无数遍，不可能在那里。”
宁长老若有所悟，试探道：“武长老之意……”武长老摆手制止他说话，两眼紧闭，眉头皱成一个“川”字，嘴唇微微颤动。
所有的目光都集中在他的脸上，大家屏住了气息，心中充满了期盼，希望他能够想出高招。
“只有一个办法。”
武长老猛的一睁眼睛，目光阴毒，语气极其阴森，一字一顿说道：“再调十万人马，排成密集队形，拉网搜寻，逢林砍林，逢山毁山，让百里之内全部变成荒漠。”
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