齐开阳回眼一看，正是狌狌王。狌狌通晓过去未来，但齐开阳在皇城，受皇气阻挡，狌狌就不知发生的事情，齐开阳被吸入魔界就更不必说了。
狌狌王在齐开阳陷入魔界的次日就来到新郑，一直在等候齐开阳的消息。
不想齐开阳返回后在十万大山现身，狌狌王已知悉，料得他要返回京城，于是就地等候。
终于见到曲寒山的故旧，齐开阳甚是激动，心中暖暖的。
洛芸茵初见这种传说中的异兽，好奇不已地打量。听狌狌忽而口吐人言，忽而又转用兽语，想是有些话自己不便听到。
狌狌王却不敢久留，急于复命。于是齐开阳将在魔界所遇细细说出，狌狌又问了些事，自行回转曲寒山复命。
齐开阳有满腔话语，更想回曲寒山一行，托狌狌王带话，狌狌王直摇头，转身就走。
言下之意，这些话提都不要提。
齐开阳略觉失落，此时天光放亮，入了新郑，远远能看见百官正从长街上往皇城聚集，想是今日正逢大朝会。
从皇城门口眺望皇宫，半年不见，大宋国气象更显衰败。
以阴素凝理政之能，卓亦常国策之道，大宋国并无丝毫的好转。
这半年来，又不知发生了什么。
两人摄手摄脚绕制皇宫偏门，亮出令牌进了皇城。
眼看朝会将启，齐开阳按捺不住心思，将洛芸茵送至延宁宫，阴素凝已离去，齐开阳换了衣甲自去上朝。
沿途遇见右千牛卫将官，多有惊奇者，言道齐中郎将回山清修，不想忽然返回。
齐开阳随口应付，从言谈中得知自己陷入魔界之后，阴素凝便降旨至右千牛卫营，替自己编了个理由。
半年来皇城里变化甚大，诸多官员升迁贬黜，不一而足，将官们一时无法说清。
他们知道齐中郎将与水部员外郎卓亦常私交深厚，简略告知卓亦常春夏治水得宜，累功迁并州观察使，上骑都尉，奉旨观察并州，两月前已往并州上任去了。
闻得义弟不过半年，从五品的官职就升做正五品，外放并州执掌兵马大权，齐开阳甚是喜悦。
——观察使和上骑都尉平常都只是个虚衔，但若阴素凝授以实权，观察使就有监察地方兵马，惩治过失的职责。
齐开阳随心一想，这样一来，卓亦常并不显山露水。
并州是宋与赵接壤之地，这些年战事频仍，宋国疲弱节节败退，阴素凝将卓亦常迁至并州，一来让他施展才干，二来边境的状况已是十分不容乐观。
齐开阳听得心头燥热，自己在魔界一去半年，生死未卜。
阴素凝依然对卓亦常多加照料，正是对自己没有移情的表现。
这半年来，不知阴素凝在深宫里是如何度过的？无欲仙宫还有没有再来人折磨于她？
从前没有齐开阳相伴，阴素凝独撑朝堂，苦守宗门仙使之侮，被她一一咬牙挺了过来。
但齐开阳知道，一个人时坚强无比，等有人帮着分担，不免就会生出依赖之心。
吃了苦，受了挫，即使他帮不上丁点忙，就是坐在阴素凝身边听她倾诉苦楚，都是极大的慰藉。
一旦这个陪伴着，成为精神支柱的人忽然消失，又变成阴素凝独自面对一切，连个说几声体己话的人都没有。
齐开阳深知从前再坚强的人，都会面临崩溃。从前的困难摆在眼前，会比当年同样独自面对还要难上十倍，百倍。
一同陷入魔界的东天池一行与修士们四月前已重返人间，阴素凝得不到自己的消息，更不知她这四月来如何度过。
齐开阳心下甚怜，听大太监高呼上朝，他三两步抢在大殿前，手把剑柄，威风凛凛。
须臾帝与后双双升朝，皇帝坐龙椅，皇后转入珠帘。看她神思不属，眉目低垂，不曾向朝堂看上一眼，自未看见齐开阳。
惊鸿一瞥，阴素凝俏脸上忧思重重，原本极具贵气的脸颊数月来消瘦了许多。
她是修行中人，自有道法傍身，若非日夜忧愁，就算三五百年茶饭不食，亦不清减半点。
齐开阳心中再止不住思念，待群臣山呼万岁毕，踏步入朝堂，第一回向皇帝下跪道：“臣齐开阳告假数月，乞陛下赎罪。”
“吧嗒。”
朝堂并无人在意齐开阳的消失，他本就勉强在朝中挂个职，平日从不参与政事。
今日忽然大喇喇地觐见，群臣颇觉莫名其妙，更无人应声。
