顾明渊望着她落泪的模样，眼底的怅惘愈发浓重，呼吸微弱絮乱，陷入了尘封数十年的温柔回忆里：“你娘亲……从前是寒霜剑宗最耀眼的天骄。年少成名，天资绝世，风骨惊绝，放眼整个人间界的年轻一辈，亦是锋芒独绝、不逞多让。”
“当年的她，鲜衣仗剑，踏雪临风，白衣胜谪仙。多少宗门翘楚、世家天骄慕名追逐，踏遍千山只为求她一眼青睐，却从未有人能入她眼底。”他枯瘦的指尖微微发颤，眼底盛着年少最炽热的温柔，“唯独我，彼时仍是浮沉朝野、步步荆棘的皇子，无滔天权势，无盖世威名，却得她倾心相付。”
“她弃了宗门荣光，辞了世外逍遥，甘愿陪我深陷红尘权谋，伴我熬过步步惊心的夺嫡之争，陪我从风雨飘摇走到山河安定。那时我便暗下决心，待江山稳固、四海清平，必与她朝夕相守，弥补她入世受累的所有委屈。”
他喉间重重一哽，温柔追忆尽数化作刺骨遗憾，眼底水光微漾：“可我终究辜负了她。盛世未成，诺言空许，她骤然人间蒸发，不留半分踪迹。我坐拥万里江山，掌尽生杀予夺，却偏偏护不住此生挚爱，寻不回我的清雪……”
听着他字字泣血的遗憾，顾雪璃再也绷不住心底的防线，泪水汹涌滚落，她连忙俯身握住他冰凉的手，声音哽咽破碎，带着近乎哀求的轻颤：“父皇，不，不要再说了。你等等我，求求你等等我，日后我一定寻回娘亲，了结你半生遗憾，好不好？”
顾明渊望着她哭得梨花带雨、满目凄然的模样，心底翻涌着无尽柔怜。他微微抬身，虚弱却温柔地抬手，将她轻轻揽入怀中。
他气息断断续续，嗓音沙哑轻柔，细细安抚着怀中的女儿：“雪璃，不要哭……我的雪璃，天资风骨，半点也不逊于你母亲。”又轻声呢喃道：“我总觉得，你娘亲未必就真的殒命。这世间世事无常，或许她尚在人间，日后你若寻到她，替我告诉她，朕亏欠她一生，终成遗憾。”怀中的顾雪璃肩头轻轻耸动，埋在他微凉的衣襟里细细啜泣：“父皇，母亲在我很小的时候就不见了，我从未感受过半点母爱，如今……如今您也要离我而去了吗？”
顾明渊心口微涩，发出一声无力的轻叹道：“父皇这一生，半生戎马征战，一身筋骨皆毁于连年战事。旧疾缠身，年复一年损耗本源，早已崩坏修行根基、积重难返。纵有一身修为，也早已被病痛啃噬殆尽，终究难逃油尽灯枯。”
他收拢微凉的手臂，将女儿轻轻抱住：“雪璃，莫要因为家国重担，便桎梏自己一生。护江山是你的责任，却不是你的全部。若事不可违，不如顺应天道。”
顾明渊靠在枕上，喘息愈发急促，生命的火光已然行将熄灭，他攥紧顾雪璃的衣袖，用尽最后几分清明，道出关于白清雪的唯一念想。
“父皇穷尽半生之力，遍寻天下，始终查不到你娘亲失踪的真相。你娘亲出身寒霜剑宗，宗门素来隐秘，或许唯有宗门之内，藏着她离去的些许端倪。”
“儿臣谨记！”
他轻声呢喃，气息越来越微弱，怀抱缓缓松弛，最后残留的话音消散在寂静殿中：“好生......去做，莫负..........苍生.........”
“父皇！”
顾雪璃浑身一僵，瞬间的死寂过后，撕心裂肺的悲恸猛地冲破喉咙。
她死死攥着他冰凉的手掌，将脸埋在他早已失温的衣襟里，失声痛哭。
多年缺失的母爱尚且无从寻觅，此刻唯一护她、疼她的至亲也骤然离世，漫天的孤苦与绝望席卷而来，几乎将她整个人吞噬。
殿外，乌云低垂，沉甸甸地压着整座皇城。
天色晦暗，风声呜咽，穿行在朱墙碧瓦之间，像是有人在远处低声哭泣。
檐角的铜铃被风吹得叮当作响，一声一声，敲在每个人的心上。
不知过了多久，殿门缓缓打开。
顾雪璃走出来，素白衣裙上沾着泪渍，眼眶红肿，面色苍白如纸。她站在殿前的高台上，望着远处沉沉的暮色，风吹起她的衣角，猎猎作响。
身后，李公公沙哑的嗓音从殿内传出，哭喊道：
“陛下........驾崩了！”
