他略作沉吟，正待继续往下分析这局中局的虚实真伪，帐帘却猛地被人从外掀开。
一名面色惨白、连滚带爬的小兵跌撞着冲了进来，声音抖得不成样子：
“大都督……河北……河北那边……开战了！”
“河北开战了！五胡南下，进攻常山——！”
“常山急报！”
“石敬瑭为向导，北地开战了！”
一封封急报同样传上洛阳城楼，原本还因方才斗将而鼓噪不息的兵卒，顷刻间哗然一片。
五胡南下。
这四个字的震撼程度，压过了太子举兵的檄文，压过了城外凉州军的战鼓，也压过了洛阳城中一夜未歇的纷乱。
孙廷萧坐在城楼阴影处的一张马扎上，刚换下染尘的战袍。
军医正用药膏替他处理左胸甲片擦出的伤痕，以及坠马时肩背留下的瘀伤。
那药膏才抹到一半，他猛然起身，带得军医手一歪，金创药顿时在肩头拖出一道乱痕。
“你说什么？”孙廷萧盯着传令兵，不由得大惊，却不敢相信。
传令兵跪伏在地，喘得上气不接下气：“河北急报！胡骑已自幽州南下向常山进兵！沿途烽火连起，前锋来势甚急！”
赵桓原本还因赵充国围城而脸色发白，此刻却猛地攥紧双手，既紧张，又有一股压不住的激动从眼中冒出来。
“果然开战了！”他来回踱了两步，声音都拔高了，“我没有猜错！父皇竟还信那些奸佞之言，要与胡人议和，还要付什么岁币！那些胡人狼子野心，岂是几车金帛能填得饱的？”
杨玄感一把接过急报，展开细看，脸色渐渐沉了下来。
“五胡使臣从汴州离开北返，才入其控制之地，胡兵便动了。”他抬起头，声音发紧，“这所谓和谈，自始至终都是拖延之计。他们借使团探明行在虚实，稳住朝廷，再骤然发兵。”
孙廷萧走上前，在急报纸上点道：“前锋是谁？哪一部先动的手？”
杨玄感迅速翻到末页：“先头部队是乞颜部，首领铁木真亲自领兵；石敬瑭率其幽州本部为辅。五大部的其余兵马还在后方，主力归属尚未探明。”
“铁木真。”孙廷萧缓缓念了一遍这个名字，眉间拧起。
乞颜部是附庸小部，竟被推到最前头。胡人这是用附庸试探常山防线，也是在拿石敬瑭这些幽州降将的性命，替真正的铁骑主力铺路。
这时，坐在一旁、仍由两名卫士看守的鹿清彤忽然抬起头来。自从被孙廷萧一起带上城来，她就没得到说话的机会。
“太子殿下！”
她声音清亮，直直穿过城头众人的耳中。
“此时不是同室操戈的时候了。胡骑既已入侵，河北百姓又皆在刀兵之下。殿下纵有千般委屈、万般不平，也请先止息所谓靖难之事。”
赵桓望向她，嘴唇动了动。
鹿清彤毫不退避，接着道：“哪怕殿下此刻回长安，只要不再将与圣人的龃龉闹大，不让天汉自裂兵戈，对天下而言，便是大善。”
赵桓像是被鹿清彤那番话戳中了什么，先是一怔，随即猛地攥紧了拳头，浑身都在发抖。
“同室操戈？”他忽然仿佛压抑许久的心思被释放出来。
“我何曾想过要自杀自伐！这些年，眼我看着满朝文武结党营私，看着父皇日夜宴饮、大兴土木、耽于声色，看着安禄山那等边将拥兵自重、尾大不掉，本宫难道不曾想过，若这江山交到本宫手上，岂不是要做亡国之君！？”
他往前踏出一步，声音里满是多年积压的怨愤：“父皇要‘亲征’的时候，我以为终于是天意予我的机会了！我留守长安日夜筹划钱粮军械，想的是，等父皇凯旋，本宫要让他看看，我这个太子，不是摆设，不是傀儡！”
“可结果呢？”
赵桓的声音陡然哽住：“结果我做得越多，父皇疑心便越重！严嵩阳奉阴违，我上的每一封奏疏，到了汴州，全被曲解成要谋权篡位！我是他的儿子，是他亲手立的太子，可他宁可信一个远在千里外的奸佞，也不信本宫！”
“我知道，今日已经做了这些事，一旦传到汴州，父皇绝不会给我留半点转圜的余地！如果我停止抵抗，他会怎么处置我？流放？禁锢？还是……”
他喉头滚动了一下，几乎是从牙缝里挤出后面这句话：
