暴雪过后，天地肃杀。
他骑马从北方来，一头白发，满面风霜。
寒风卷起满天雪花。一朵残菊在风雪中打着滚，既不知是从哪里吹来的，也不知要被吹到哪里去。
世人岂非也都正如这瓣残菊一样，又有谁能预知自己的命运。
所以人们又何必为它的命运伤感叹息？
菊花若有知，也不会埋怨的，因为它已有过它自己的辉煌岁月，已受过人们的赞美和珍惜。
这就已足够。
他一伸手，就抄住了那朵卷来的残菊。
菊瓣己残落，只有最后几瓣最顽强的，还恋栖在枯萎的花枝上。
“你真可怜，孤零零的一个人，又无助，又弱小。”他端详着手中的残菊，不无同情地笑了笑，“不过不用怕，我收留你了。”
接着他拍了拍身上一套早已该送到垃圾箱里去的衣裳，将这朵残菊仔仔细细地插在衣襟上的一个破洞里。
看他的神情，就好像个已打扮整齐的花花公子，最后在自己这身价值千金的华服上，插上一朵最艳丽的红花一样。
然后他对自己的一切就都已完全满意。
他又笑了。
因为眼前宏伟的阿鲁哈萨托城已然在望。
现在时近正午，雪后天色微微转晴，从阿鲁哈萨托城高耸的城墙后面，升起来许多五颜六色的大气球，飘荡在天空下。
冬日的天空白得暗灰，像白纸掉进水里一样，感觉既不是朦胧，也不是通透。
虽然阳光也不很充足，但是在这些色彩斑斓的气球的衬托下，天空的这副景色也还算赏心悦目，甚至还多了几分喜气洋洋的节日气氛。
然而，在每一个气球下面都系着一样东西，仔细观察就会发现，那些赫然都是一具具被砍掉了四肢的躯体！
人棍气球！
这些被砍掉四肢的人都还活着，他们的嘴被堵住，满脸痛苦绝望之色，被绑在气球下面，任由冷风吹走飘流四方，最终也不知会被命运带往何处。
阿鲁哈萨托城做为大陆东北部一颗明珠般的繁华都市，里面生活着大量从帝国逃往此地避祸的罪犯恶徒。
这些人中，既有变态杀人狂、早被别人遗忘的政治犯、为暴力而生的疯子等超级重犯，还有许多奸淫掳掠、打家劫舍、贩卖毒品的人。
可就是这样一座本应是无法无天的罪恶之城，实际情况却是治安出奇的好，犯罪率奇低，甚至可以被评作大陆上最优秀的几个模范城市之一。
那是因为城主阿道夫•艾克柴德治理有方。
阿道夫的治城手段只有一样，那就是：恐惧！一种足以令城中万千凶徒恶党不敢在他的治下生事犯罪的恐惧。
城主深知，城内聚集的这些恶徒每一个都杀人不眨眼，没有一个是吃素的，不怕死的大有人在，抱有“过把瘾就死”心态的家伙亦不在少数，因此一般的刑罚，根本就无法震慑住这些穷凶极恶的人。
像断头、绞刑、火刑等根本起不了什么作用，分尸、破肚和爆头等在威慑这方面效果亦只能算作一般般。
故而，阿道夫城主便开动灵活的脑筋，设计出了许多叫人半死不活、生不如死、死去活来的新颖酷刑。
例如“曝晒之刑”、“糖蜜蚁刑”、“半月烙刑”、“拉伸之刑”、“缝合之刑”等等，一经推广，收效甚好，酷刑城主之名也从此威震帝国东北部，城内凶徒莫不闻风丧胆，不敢轻易滋事。
人棍气球也是城主引以为傲的一项酷刑。
阿鲁哈萨托城内的监狱经常是空的，因为在通常情况下，每当牢里关押的犯人足够多的时候，阿道夫城主便会把他们一口气全部做成人棍气球，将他们升空飘向四面八方，好让世上所有人都知道惹上艾克柴德家族的下场。
但，此时骑在马背上的‘他’，手搭凉棚的望着天空，内心中却并未有一丝一毫的恐惧，反而感到胸口的滂湃、激动和雀跃。
在他眼里，那些飘过他头顶的五颜六色的人棍气球，就好像一场绚丽喜庆的庆典——一场整座阿鲁哈萨托城，为了迎接他的到来，而特意准备的欢迎庆典。
在安葬完师父后，他便下山闯荡，立志要建功名、求富贵，前方的这座巨城，就是他实现梦想的地方。
阿鲁哈萨托给他的感觉，便是这里就是一个他妈的最好地方。
