······
庆典落幕，云栖剑庐的氛围彻底变了。
往日里偶有松散的修行场，如今昼夜都透着紧绷的气息 —— 上古秘境的消息像一剂强心针，扎在每个修士心上，连带着顾砚舟这等刚入仙途的凡人少年，都攥紧了修炼的劲头。
顾砚舟几乎把所有时间都泡在了修炼室。
晨光未亮，他便握着疏月赠予的引气诀，盘腿坐在蒲团上，专注地吸纳着空气中稀薄的灵气；暮色深沉时，别人都已歇息，他还在对着基础剑谱反复挥剑，汗水浸湿了粗布衣衫，手臂酸得抬不起来，也只稍作歇息便继续 —— 他清楚自己修为低微，若想在一年后的秘境中帮上忙，甚至保护自己，唯有拼尽全力追赶。
玉儿也没了往日的娇憨慵懒。
从前总爱四处闲逛的她，如今每日雷打不动地跟着宗门长老修习术法，指尖凝聚灵力时，连细微的颤抖都在刻意纠正。
偶尔见顾砚舟被云鹤塞了颗晶莹的灵果，她会忍不住撅起嘴，小声嘀咕一句 “师姐偏心”，眼底却没有真的怨怼，反倒多了几分 “要赶上大家” 的韧劲 —— 她虽是云栖剑庐的弟子，更被掌门强塞了一桩与孟羡书的婚约——尽管她从未点头，却也知道绝不能因此在秘境的准备中拖后腿。
疏月的修行则显得沉稳许多。
她没有急于冲击更高境界，反而将重心放在了稳固基本功上 —— 一遍遍梳理灵力脉络，将早已熟透的剑招拆解重组，连符箓的绘制都力求毫厘不差。
只有她自己知道，这般谨慎并非多余 —— 体内的魔气虽被暂时压制，却像埋在血肉里的引线，稍有不慎便会反噬，唯有根基扎得更稳，才能在吸食阳精时，更好地掌控魔气，不伤及顾砚舟的根本。
而云鹤的举动，渐渐成了宗门里心照不宣的 “偏爱”。
她往日里清冷寡言，如今却常往竹院跑，每次来都带着各色灵果 —— 有能滋养灵气的玉髓果，有能缓解疲劳的凝露桃，无一不是对低阶修士极有益处的宝贝。
这些灵果十有八九都塞给了顾砚舟，有时见顾砚舟吃得眉眼弯弯，她眼底的温柔能漫出来，连疏月看了都觉得诧异。
玉儿偶尔凑过来撒娇要一颗，云鹤虽也会给，却总少了那份对顾砚舟的细致，惹得玉儿常笑着抱怨 “师姐把舟儿当亲弟弟疼，都快忘了我这个后辈”。
每到第七日的深夜，疏月会和顾砚舟有默契的一般。
香炉里燃起淡紫色的迷神香，烟雾袅袅升起，带着安神的气息 —— 顾砚舟在香气中放松意识，陷入半梦半醒的状态。
疏月借着香雾的掩护，悄悄吸纳他体内纯净的阳精。
那股带着少年体温的阳气，顺着灵力丝线涌入她体内，与肆虐的魔气激烈碰撞，像清泉般压制着黑暗的蔓延。
两人似乎将这种行为当作了日常。
他不说。
她不语。
······
青竹高耸入云，枝叶交错间漏下细碎的阳光，风一吹，竹叶便簌簌作响，像极了凡间春日里的絮语。
近来，这片竹林多了两道常来的身影 —— 云鹤与顾砚舟。
大多时候，是云鹤先找到正在修炼的顾砚舟，笑着递过一颗刚摘的灵果：
“舟儿，别总在修炼，别修啥了，陪娘亲去竹林走走。”
顾砚舟从不会拒绝，他喜欢云鹤身上那份温和的气息，像极了记忆里模糊的母亲的味道。
走在前面的云鹤，会刻意放慢脚步。
她穿着一身素雅的白裙，裙摆扫过地面的青草，偶尔弯腰捡起一片飘落的竹叶，指尖轻轻摩挲着叶片上的纹路，笑着说起一些凡尘的趣事 —— 说她年少时在凡间小镇见过的花灯会，说巷口老槐树底下卖糖人的小贩，说雨天里撑着油纸伞匆匆走过的行人。
顾砚舟就跟在她身后，小心翼翼地牵着她的手。
云鹤的手微凉，却很温暖，掌心的薄茧带着常年练剑的痕迹，却让他觉得格外安心。
他不怎么说话，只是认真地听着，偶尔被云鹤逗笑，便露出一口白牙，眼底的迷茫与不安，会在这片刻的轻松里悄悄散去。
林里的风忽然变得微凉，吹得竹叶簌簌作响，像是在为即将说出口的沉重话语铺垫。
云鹤停下脚步，转身时眼底褪去了往日的温柔笑意，多了几分难掩的怅然，她轻声唤道：
