九月初九重阳节转瞬即至。谢凌云同谢蕙、谢芷带了丫鬟仆从，按事先商量好的，前往西山卧佛寺。
——原本只有她们姐妹两人。但是谢芷听说她们姐妹要出门，特意求了嫡母李氏，说想去卧佛寺烧香。她态度恳切，说这可能是她成亲前最后一次出门了，想祈求佛祖保佑她成亲以后也能顺遂。
李氏允了，又说她们几个姑娘家，她不大放心，就让谢怀良陪她们一同前往。
谢怀良是谢家二爷的庶子，生母是孙姨娘。当初李氏的儿子谢怀智三岁而亡，李氏无子，便抱了孙姨娘所出的谢怀良亲自抚养，视如己出。然而在谢怀良十岁上，李氏再次有孕，怀胎十月，生下了小儿子谢怀俭。
如此一来，谢怀良的地位就有些尴尬了。幸而他性子极好，爱读书，人也聪敏。此番陪同姐妹们出门，他准备周到，甚是贴心。
马车行到山脚下时，谢家几人产生了一点分歧。
虽说重阳登高日，可是谢芷与谢蕙看了看高高的西山，就息了亲自登高的心思，想乘马车沿着较平缓的山路上山。
而谢凌云想着，既然是重阳节，又到了山脚下，哪有不登高的道理？坐着马车上山，有什么趣味？
谢凌云道：“七姐姐不是要拜佛么？徒步上山，才显心诚啊。”
谢芷连连摆手，她出门主要是为了散心，不是为了找罪受。这西山看着不高，可要真一路爬下来，那教人怎么吃得消？她与谢蕙一商量，寻思着有平缓的可通马车的路，那就坐马车去吧。徒步上山怪累人的。
谢怀良其实也想爬山，堂堂男儿，坐马车上山算什么？但又不能强劝谢蕙与谢芷，就提议道：“这样吧，要不，七姐姐和八妹妹只管乘车先走。我陪九妹妹慢慢跟上去。咱们到了山上，再汇合，一起去卧佛寺。”
谢蕙觉得这样安排不大妥当，不太够意思。可她却又不想同阿芸一起爬山，就点头道：“七哥说的是……”
谢芷亦道：“那便如七弟所言吧，你们路上慢些。”
见众人无异议，谢怀良便拍板做了决定，兵分两道。
谢芷和谢蕙带着部分仆从乘马车绕远路，沿着平缓的山路前行；谢怀良则同谢凌云以及部分健仆登山。
看着堂妹瘦削的身形，谢怀良忍不住又问了一遍：“九，阿芸，你确定你能坚持？”
他跟这个堂妹来往不多，看她瘦瘦小小的，可别到时候哭鼻子。
“当然可以，你别小瞧我。”谢凌云笑道，她又动了动冪篱，这东西真不好玩儿。
谢怀良又道：“行，你要是受不了可别哭啊。事先说好，我只能背着你走，可不能哄你的。”
谢凌云被逗笑了：“放心，我不会哭的。”
爬山而哭鼻子？怎么可能？！
谢怀良将信将疑，但是看堂妹脚下生风，他不由得也加快了脚步。
一刻钟过去了，阿芸步伐如初，速度丝毫不见。谢怀良离她很近，听她呼吸均匀，暗暗称奇，忍不住问：“阿芸不累？”
谢凌云略略停了脚步，认真说道：“我舅舅教过我武功，我力气大，体力好，不累。”
谢怀良失笑，哪有姑娘家说自己力气大的？他转念一想，心说久闻薛家舅爷有大本事，小堂妹若是真得了他的真传，体力好也不足为奇。看来小堂妹也是有造化的。
不过谢凌云在察觉到谢怀良呼吸粗重后，到底还是放慢了脚步，轻声提醒谢怀良该怎样调整气息。
谢怀良下意识按照她说的来，不知是不是错觉，竟感到轻松了些。他笑问：“阿芸，你要不要歇一歇？”
他们行的路程也不短了，他都有些累了，她不是在强撑吧？
谢凌云想了想，说道：“你试一试让内力凝聚在丹田，看有没有热热的感觉。”
“啊？什么？”谢怀良低头看看自己脐下，愣了一愣，失笑：“内力？凝聚在丹田？阿芸在说什么？”
谢凌云动了动唇，好吧，她什么也没说。
遥遥望见前方一凉亭，供人歇脚。谢怀良提议去歇一歇。
谢凌云瞧一眼他额上的汗珠，从善如流道：“是的呢，我也累了。”
谢怀良面上不显，可心里着实惊讶。这个小堂妹如她自己所说，体力真好。
家里的几个姐妹，他稍微熟悉些的，无一不是走路多些就会喘息很久。阿芸还真让人意外呢。
