靖淮怕生。她头一回，遇到这样热情得好不讲道理的人，可拿她竟无什么办法，无可奈何了。西域的少女，火一般，一颗星子，燃了枯叶，烧了屏风，把她这只被关在上面的金线小鸟，呼地送出来。
桑翎当真牵她去买了两副面具。两人走在夜市间，华服光彩照人，笑语摇荡灯火。
满载而归。到杳无人声处，树丛沙沙，桑翎摘下脸上的面具。挺翘的鼻尖被水汽打湿一小块，油亮亮的，唇也泛着胭脂的艳色，像那些个小摊上的小铜像。她摇着手里一只拨浪鼓，忽的说：
“你姐姐真是爱你。”
靖淮听后沉默下来。夜色寒凉，此刻也该归家，否则姐姐就要发现自己偷偷跑了出去。其实到这个年纪，也不必人操心，但靖安不放心她，仍要她出行前报备何时归家。彻夜不归，更是明令禁止。
与她在桥上告别时，桑翎最后道：“但你不笨，阿靖。你不该听她的。”
少年人到底心直口快，不懂看破不说破的道理。那夜靖淮回去抄了小道，见佣人如常服侍自己沐浴，以为瞒天过海，只是院落中一反常态地宁静下去，直至第二天早晨。
她被叫到靖安那间屋中。大她四岁的姐姐，如今出落得风姿绰约，也有了一瞥便让人胆寒的眼神。
没有一句多话，佣人退到屏风后去。
靖安淡淡道：“跪。”
原她已知了。几下戒尺打在手上，疼痛锥心。塾师都不曾这样打过她。跪了一整天，不被允许吃饭。来往间，抄书的沙沙声，门一开一关的响，都那么漫长。
最后她是流着泪被靖安抱在怀里，因跪了太久已站不起身。坐到桌前，顾不上烫，大口地吃着素面。靖安在旁边坐着，难得没有叫她保持礼仪。
只温和地问她，味道还可以吗？又说，这是姐姐亲手为你做的。夜里不宜吃太多，会积食。靖淮静静地淌着泪，靖安坐过来，为少女擦净嘴角油渍，动作温柔得像罚妹妹跪了一整天的人不是她。
“阿淮，往后不要与她接近，明白了吗？”
靖淮沉默地听着的样子，总让靖安确认不了她到底有否放心上。而后来发生的事又印证妹妹确实将她的嘱咐视作了耳旁风。
哪怕，难得一次温柔。
还是纰漏太多，捅破的窗户纸、爬上楼阁的动静……
少女在心里想着，为下一次逾矩，做好天衣无缝的规划。
靖淮仍时常与桑翎见面。
学聪明了，不再让姐姐抓住蛛丝马迹。竟是比靖安还要更圆滑灵活——桑翎在一次与她交谈时，感叹。
秋高气爽，枫叶落满，踩上去，脆生生地响。
靖淮道：“是翎姐姐教得好。”
桑翎摇了摇头：“阿靖自己聪明。”随心意而短住永安，半年过去，已熟悉各处街巷，而每一处的熟悉都有靖淮的影子。
在遇见桑翎前，靖淮亦未想过，原来永安是这样一个可爱的地方。此前她在永安长大，可从来没有感到过这般切实的快乐。桑翎却让她慢慢发觉了这里的乐趣，那不变的、自汉代便已存在的石桥，文人墨客伤怀之所，杨柳依依、湖水碧青。沸反盈天的夜市、灯火通明的庙会、商铺里按斤两称的酥心糖和芝麻糖、云集各路来人的酒楼。树林间纷飞的小虫声色繁密如星，雨不是潮湿而无止息的，而是两个人奔跑时溅在脚腕上的清凉。春去夏至，坐在亭子里，随从端来凉茶，一同喝。喝过，开始对诗。这时桑翎总比不过她，而这位高傲的公主在面对她时似有非一般的耐心，每每山穷水复，便笑道：“是我输了，我又输给阿靖了。阿靖真是厉害。”
靖淮道：“莫要灰心，翎姐姐。好诗千万，稚拙又天真的，却不多见。”桑翎红了脸，爽朗的笑声充满亭子，直搅动一池暖水，惊得莲花幽香，纷乱弥漫。
她笑起来总是好看的。
露出洁白的牙齿，几颗小尖牙缘于喜食肉类的习性，眼一弯，真诚不加掩饰。
原来，永安这样可爱，可爱到人心软，似近烈火，融如泥泞。再冷熄不下去。
同年十月，桑翎将回西域，当晚与她告别。
“不知何时会再见，”她说，“阿靖，让我在西域也能听见你的名字吧。”
沉了十六年的锋芒在此刻，终于被她抽出鞘。
靖安对她的保护，如桑翎所说，太过了。
