下午她的对手是四只鬣狗。西域不乏猛兽。几年来通商除却宝石与丝绸，还有动物。西域贵族有驯化它们的方法，但不少人欣赏这些野兽原本的血性，而热衷于见到打折它们的脊骨后只增不减的狂暴。这些生命被视作用于享乐的资源，正如这里的每一个角斗士。
多对一的场面比上午更有彩头，她亦要好彩才得好命。利爪携凉风，险险触及脖颈。她那时候大抵也与一只年幼的鬣狗差不多重，却要用湿润的鼻头去判断每一阵劲风的方向。腥风血雨过后，满地凌乱的血渍，她的血，野兽的血，不分彼此。
回去时洗净了血渍，可伤口仍裂开淌了血。药如那位少女所说，早被一抢而空。走到门前时挣扎半天，不知该如何面对母亲，但还是想起那日一天未归，她脸上焦躁的神情。最终走进屋里，女人正疲惫地闭目养神，依在墙边。
靖川第一回见到靖淮这幅模样。在她印象中，母亲永远是符合着自己向往的美的，每一分、每一寸都与其紧密嵌合。纵然真正相处的日子，掐指一算其实不过两年，但怀胎的十月里，她们早已不分彼此地共存过。她本该是她身上的一块肉，卧在那最隐秘、最温暖的腹腔里，吮着她的血与肉与爱作养分，短暂地挤占她骨骼的狭缝，学习着她的心跳、呼吸。她向往她的眉眼，向往她的嘴唇，向往她身上的每一个部分，永远渴望着来自她的肯定与呼唤。
但，一条铜金的锁链牢牢地卡在靖淮的脚腕上。
在巨大的不安中，靖川小步跑过去，钻进母亲怀里。鞭伤没有愈合，室内本就浓重的血腥味再添一分。
靖淮费力地睁眼。氤氲一片，白上洇着大片大片的红，像雪地里零落的海棠，开到眼前。一霎眼，雾散了，靖川的面容清晰起来。女孩遍体鳞伤，但仿佛不知疼痛般，因再一次见到她而发自内心地笑起来。
好似她的目光抚平了一切伤口，让它们不再疼了。幼小的孩子，她的翊儿，熟练地躲回她的臂弯里。毛绒绒的。
她成了她的整个世界。
一会儿后，靖川才呢喃着问了靖淮一句：“娘亲，我们为什么会到这里来？”她不明白。记得的只有女师走了之后，一群人如守候许久，不过一个时辰便冲进院中。她那时还在如常咬着毛笔笔杆，下刻骚乱顿生。再然后，只不过是藏好两把蝴蝶刀的时间，就被一阵痛剥夺了所有知觉。
靖淮沉默了很久，仿佛她已睡着了。没有点灯，看不清彼此的面容，只有那双熟悉的红眸，一闪一闪。继承自她的另一位母亲——桑翎，桑翎去了哪？
最终，叹息一声：“因为这是惩罚。”
她抱紧靖川，轻声哄着：“翊儿再坚持两天，娘亲会带你出去。”
与一只不通人性的野兽厮杀逐渐丧失了挑战的兴致，不过一周，靖川已经摸清常见的对手的弱点，能够熟练地对抗六只灰狼或一只狮子。
那个每天来送食物的女人，带来分量不变的、不足够两个人吃的食物，几乎一大半都被分给靖川。她需要这些东西提供体力去坚持长久的厮杀。而靖淮则以绝食的方式去表达抗议，靖川却不知这份柔弱的反抗究竟是指向谁。滴水未进的第叁天，奄奄一息的靖淮被带走了。那条锁链留下来，靖川睡前会伸手抚摸它的内侧，好像在寻找属于母亲的气息与温度。
她不幸生着一副与另一位母亲过于肖似的容颜。血脉相连的亲人厌恶这张脸，而认出她的贵族则为能够凌虐一位年幼失权的公主感到快意。尝试过反抗，换来的是一顿毒打，与第二天加码的角斗。
对手是一只生着长牙的老虎。丛林的王者。曾经不过是一只虎妖露出爪子便能让她浑身哆嗦。
可如今她已经不会怕它，更不会落泪了。
这场厮杀比往日任何一场都更艰难，已记不清是怎样坚持到最后。战斗初步地被化作她身上的一种本能。只有最后一刻，她低低地嘶吼了一声，与那些野兽别无两样，发狠地把蝴蝶刀深深扎进了老虎的喉咙。
庞大的野兽倒地时，意识清明了。
