“这几日虽然没有得到消息，但按照先前的计划，事发也就在这几日了！”许季常正在禀报，却不妨行进地骑军后队突然传来喧哗之声。
“怎么回事？”史朝义隐隐感觉事情不妙，急声询问道。
“陛下！”蔡文景策马飞驰而至，面色略显焦急地说道，“后面传来马蹄声，很可能是风骑军追上来了，末将已派斥候前去打探。”
“居然来得这么快？”史朝义微微一怔，“这么黑的天，郝玭是怎么寻上来的？”尽管叛军骑兵点了十几支火把，但这微弱的火光根本传不出多远。五里之外恐怕就看不到了，而叛军骑兵是在驰出近十五里后才点燃的火把。
“陛下，来敌不知有多少，为保安全，悠还是带一部分人先撤，末将领军挡住追兵！”蔡文景急切地劝谏道。
“蔡将军说的极是！”许季常点头附和道。
“既然如此，我留三千骑予你阻敌！”史朝义也知不容犹豫，当机立断道，“那郝玭凶悍善战，不易抵挡阿史那承庆将军，你也留下助蔡将军一臂之力。”
“是！”
徐州，彭城，刺史府。
李光弼深夜急召李忠臣、尚衡、殷仲卿等人商议大军面临的困境。
大厅的左右两侧分别点燃着十余支巨大的火炬，映的厅内一片明亮。
在厅正中，摆放着四个大火盆，盆中的炭火正盛，不时地发出劈里啪啦的细微声响。
与如春的室温形成强大反差的是，厅内数十名文武将官面上的表情，却显得有些沉肃。
“彭城治下九县，人口逾二十万，但郡中却几乎没有半点粮食。据闻，叛军在撒退之时，已将本就不多的存粮全部运走。”
淮西节度使李忠臣面带忧虑地说道，“在先前几月，彭城百姓原本还能依靠郡县中开设的粥棚勉强度日。自七月底开始，彭城太守李春便以平叛为名，停止了对各县的赈济。这十多天来，百姓只能依靠挖桩草根、剥取树皮，甚至是以土为食。”
厅内一片寂然，不少将领脑中已经浮现出自大军渡淮北上，直到攻占彭城这一路上的所见所闻。
曾经富庶的淮北平原，放眼看去，全然是一片黄土，看不到草木，看不到走兽，甚至连飞禽都相当罕见。
形容枯槁的百姓，走起路来都是哆哆嗦嗦，让人怀疑，若是吹来一阵大风，可能就会掀倒一片人。
有些地方，饥饿已极的人，甚至已经开始以同样因饥饿而死的人的尸体为食。
再过些时日，易子而食的惨事恐怕也就不远了。
北伐大军进占城池时，城中那些饥饿百姓的眼神，让一些久经沙场的将士都感到心中有些发寒，那完全是饿极急欲噬人的野兽一样的眼神。
若不是有大军威势的震慑，谁也不敢担保跟这些“野兽”在一起，会发生什么样的事情。
每个人都在心里问，这还是大唐的“开元盛世”吗？才过去几年啊，就到了这个地步。
“自渡淮之后。我军的主要任务不是攻城略地，不是破敌冲阵，而是忙于赈济百姓。夺取彭城全郡后，每日仅赈济百姓，我军就需要耗费粮食六百石，几乎已与大军的军粮消耗持平。”身为淮西节度使的李忠臣，不但要为李光弼筹谋军机，也当仁不让地承担起军备后勤的管理。
在场的众人虽未必都通晓后勤政务。
但一些简单地算数却也难不倒他们。赈济百姓需要十石粮食，大军的军粮消耗还要稍多，这也就意味着每日实际耗费的粮食至少要达到一千二百石。
每天一千二百石，一月就是三万六千石。若是这一战持续四、五个月，若是日后需要赈济的百姓更多，所需要的粮食简直就是一个恐怖的数字。
开战之前，虽然李忠臣已经透露过以淮西所储备粮食。足够支撑北伐大军征战七个月以上，而这其中也包括了对灾民的赈济粮。
但此刻，严峻地现实让不少人心中也有些没了。
“上史朝义的当了，这分明是就是一条坚壁清野之策。难怪我军夺彭城郡夺得这么容易。”尚衡重重地一拍大腿，颇显恼怒地说道。“把粮食拨刮干净，却留下二十几万百姓，叛贼简直就不拿人当人看。要是我军没有攻进彭城，而是转向攻击宋州，这二十万人岂不是只能白白等死？”
