次日，柴荣亲自率全军北上，进逼绥州。
在离绥州约三十里地时，与定难军在无定河右岸遭遇。
柴荣重新排兵布阵，令侍卫马步军都虞候李重进、滑州节度使白重赞统帅左军，居战阵之西，侍郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能统帅右军，居战阵之东；宣徽使向训，领精锐骑兵居中；殿前都指挥使张永德领禁兵护驾。
此时定难军全军倾巢而下，左、中、路三路全是骑兵。
而周军除了中军皆是步兵，如此相对，兵力又不见优，结果可想而知。
左、右两路苦苦支撑，在定难军骑兵的铁蹄下伤亡惨重。
如果没有柴荣之前狠心杀人立威，想必左、右两路早已崩溃。
但周军中路的骑兵却与定难军杀得不分胜负。
柴荣给战马穿上铠甲上前观战，眼见局势不妙，便令赵匡胤、郑恩各率五千禁军增援左右二路。
赵匡胤增援左路，郑恩增援右路，这二人都是战场上滚出来的老油条。
只要一临阵，扫一眼就能判断出敌军哪里力量薄弱。
赵匡胤率五千禁军迅速突入左路战场。
一根铁棍是扫、砸、撩、刺招招见血。
左路于是迅速稳定下来，随后，右路的郑恩更是如下山老虎般地向前冲锋。
这周军不是不勇猛，只是被定难军骑兵气势所压制，冷兵器时代。大军对阵，气势弱的**先崩溃，这是规律。
此时左右二路周军得到大军增援。又有两个勇将身先士卒，于是士气一振。
再加上皇帝亲自在后面督战，哪个士兵还敢逃跑？
这一逃跑，那就是一刀斩杀，说不定还会连累家人。
同样是死，不如冲上前去，死了还能给家人留些抚恤。
如此。周军左右二路步兵愣是用人命顶住了定难军骑兵。
柴荣见左右二路稳定下来，而中路又是打得难解难分，于是。命令殿前都指挥使张永德率禁军全军支援中路，以求在中路获得突破。
张永德率剩余的二万禁军随即扑向中路。
本来柴荣计算好好的从中路突破的策略，就因为他战前编入贼匪的小错误差点功亏一篑。
赵匡胤、郑恩率领的禁军是自己往日的老部下，倒是没有影响。
这剩下的二万禁军中有三成是战前柴荣从贼匪中编入的。
这些人在随张永德向前冲杀时。倒也英勇。但一旦冲至阵前，遭遇定难军骑兵扑杀，随即乱成一团，左支右绌，不但不能带领周军向前冲杀，反而冲乱了周军原来稳固的中路阵型。
一瞬间，定难军向中路挺进了两里，逼向柴荣的观战处。
情势危急之下。柴荣亲自率领亲信骑兵，上前督战。
经过一阵的混乱。周军中路终于稳定下来，那是因为中路的土匪士兵被定难军杀得差不多了，剩下的，被周军中路的骑兵偷偷一刀斩了。
战场上，这种杀人很常见，特别是如果有人影响妨碍到自己军队的安全时，背后一刀是解决问题最简单的方法。
但此时柴荣想要中路突破的策略已经胎死腹中了。
两军在无定河边厮杀了一整天，不分胜负。
天色将暗，两军共同鸣金罢战，后退扎营休整，以待明日再战。
此战，第一梯队残兵两万，加上柴荣带来的三万禁军，共计五万，对阵定难军李彝玉三万骑兵，周军死伤一万三千余人，而李彝玉只损失了五千骑兵。
战损比达到了三比一，这还是周国皇帝柴荣亲自督战，和周国禁军参战的情况下。
由此可见，骑兵与步兵的战力差别无其巨大。
还有就是，如果步兵与步兵交战，基本上七成以上伤兵休养之后都能重新上战场，哪怕是箭矢所伤，但步兵与骑兵对战，那就是非死即残，伤者中能重新上战场的绝对不超过三成。
这就是骑兵的可怕之处。
定难军的休整真的是休整，后方是绥州自己的城池，给养源源不断。
但周军的休整却是苦不堪言，已经进入定难绥州之地，给养倒是不缺，但数千的伤兵无法及时后撤，分布在军营之中，整夜的哭喊声，令人毛骨悚然，这对周军士气是一个硬伤，柴荣还是欠缺了周全的补给措施，其实应该说柴荣对周军攻击绥州还是估计容易了些，柴荣以为这样的血战只有在攻击夏州时才会出现，却没想到刚刚开始就已经出现了。
