虽为同胞手足，可是贺大老爷行事手段，已经使得贺北盛如惊弓之鸟。会试前后，他自己个儿琢磨了几个月，知晓自己个儿的分量，实没有长兄的手段与魄力，就算勉强入了官场，也是给人送菜的，因此不仅对继续读书死心，连以举人补官的出路的想法也散了。
贺南盛没有察觉出他的异样，只当胞弟畏惧长兄教导严厉，无奈地摇摇头：“怕甚么？你也不是小孩子，大哥还会打你板子不成？”
贺北盛没有接话，只是给自己又倒了一杯酒吃了。
贺南盛本惦记胞弟早日出仕，给长兄做臂膀，不想这弟弟少时伶俐，年长后聪慧劲却没了，如今连科举的勇气都没了；又因是幼子，被太夫人娇惯，心肠软有些立不起来，在经济事务上也不是能拎得起来。
贺南盛有些失望，又隐隐地有些窃喜。
五月被称为“恶月”，素来五月生子被称为“恶月之子”，贺南盛的生辰就是五月初一。虽说当年他并没有被父母遗弃，可同长兄幼弟相比，他这仲子本就是不上不下，素来被父母轻忽，又因八字不好，小时也受了不少嫌弃。
如今他虽不过是个举人，可统管一族，往来官场，不管是贺氏族人，还是松江地界官绅，谁叫他不客客气气地叫一声“贺二老爷”。
一山难容二虎，除非一公一母。胞弟要是精明性子，说不得太夫人就要让幼子分管庶务，到时候兄弟难免有意见向左的时候，与其那样为难，还不若让幼弟做个富贵闲人好了……
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京城，黄华坊。
看着地上打包好的行囊，沈瑾周身满是阴郁。
郑氏见状，心中叹了口气，道：“我之前最放心不下的，就是你的功课，如今殿试已过，瑾哥儿也授了官，我再也没有什么不放心的了……”
沈瑾皱眉道：“就算姨娘不去状元府，难道京城也住不得？”
郑氏摇头道：“如今你已经不是小孩子，整日里也要在衙门当差，我一个人闷着无聊，去你舅舅家还能与你舅母为伴……”
沈瑾想着父亲定下的亲事，看着眼前又要作别的生母，只觉得心中揪得慌。
郑氏犹豫了一下，道：“瑾哥儿，之前你老师提及的那门亲事，老爷可有回信没有？”
沈瑾摇摇头，道：“京城到扬州一千余里，往返消息哪有那么快的？”
郑氏听了，不免忧心道：“阿弥陀佛，只盼顺顺利利……不怕别的，就怕老爷一时心血来潮，还有不知新太太是什么品格，千万别节外生枝才好……”
沈瑾安慰道：“姨娘别担心了，老师的名头在这里摆着，父亲那边不会有异议的……”
无须节外生枝，只因扬州那边将事情定下了。这些糟心事，沈瑾虽烦扰不堪，却是不忍生母担忧，就此瞒下。至于恩师做媒的高门之女，因之前不得准信，沈瑾也怕相府名头吓到生母，隐下没说，如今看来还是好事。要不然以郑氏外柔内刚的性子，要是知晓沈举人为了银钱坏了儿子的良缘，说不得就要回江南找沈源拼命去了。
沈瑾已经是职官，不得轻离，就由郑表弟在书院里请假，送郑氏往保底去。
沈瑾虽是满心不舍，却也没有再开口留人。说他自欺欺人也好，扬州亲事的事说不得什么时候闹出来，能瞒着郑氏一日是一日。
等送生母与表弟出了城，沈瑾策马回城，心里只觉得空落落的，不知不觉进了仁寿坊，等醒过神时，已经在尚书府前下了马。
这半年来，沈瑾也曾来过几遭，门房记得这是四房大少爷，自家二少爷的本生兄长，一边使人往里传话，一边上前牵马。
沈瑾看着眼前大门，想起沈瑞先前对自己的维护，心中多了一股暖意，将缰绳交给小厮道：“你们二爷在家吗？”
门房道：“在家呢……瑾大爷快请进……”
沈瑾道：“我来的仓促，还是先给大伯娘请安，劳烦管事代为通禀……”
这会儿功夫，沈瑞已经得了消息出来，正听了这一句，就带沈瑾往正院去。
徐氏虽不喜沈瑾，可沈瑾的亲事并不是他一人之事，闹大了连沈瑞名声也要跟着受牵连，说不得还会将沈瑞生母的身份拿出来被人说嘴，少不得问道：“玲哥儿他们到京有几日了，你的事我也有所耳闻，可有了应对之道？”
沈瑾躬身道：“侄儿想到回乡一趟……”
徐氏有些意外，不过还是点了点头，道：“回去看看也好，闫家不过是为攀附而来，也不是为了结仇，能好好商量还是好好商量为好……”
沈瑾点点头，道：“侄儿也是这般想。”
新科进士告假祭祖或者完婚早有先例，沈瑾身为新科状元，新上任的翰林官，告假归乡并不算难事。
徐氏犹豫了一下道：“四房并无其他堂亲长辈在，有事你多问问宗房大老爷的意见……沈氏一族立足松江百年，自有族法家规在……”
(本章完)
