“三叔，我不是那个意思。只是瑾大哥与我是这样关系，又是他找得我，我出面应对贺家也是情理之中。”沈瑞眼见三老爷要恼了，忙道。
三老爷却不听沈瑞的解释，只道：“之前大哥庇护家人，我只做自在闲人就是。如今大哥不在，我这个当叔叔的不立起来，难道还要全部靠着未到弱冠的侄子。真要那样，羞也羞死了。我知晓自己斤两，以后这家里还要瑞哥撑着。不过那也是以后，不是现在。”
话说到这个地步，沈瑞倒不好再坚持己见，只道：“我虽没有与贺大老爷打过交道，不过却见过贺二老爷与贺家五爷，瞧着他们兄弟行事算计太多，心胸不是宽广的。三叔要是递帖子，点到为止就可，省的贺大老爷记仇。”
三老爷摇摇头道：“瑞哥儿这回可看错了。越是应付这样老奸巨猾的东西，越是不能太周全，否则他们越想越多，说不得就要破釜沉舟了。露几分马脚在外头，让他们忌惮，又让他们轻视，才是能两下里对峙下去。”
对于三老爷这番话，沈瑞诧异不已，不过转念一想也就明白了。
世事洞明皆学问，反过来学问多了，书中亦有处世之良方。
不过之前万事有沈沧夫妇在前，无需三老爷操心，如今三老爷既打算站出来，人情道理这里自然也就一番琢磨。
沈瑞与三老爷虽为叔侄，可两辈子加起来的岁数，并不比三老爷小，要说心里真心尊敬三老爷这叔叔还真提不上。
眼下三老爷拖着病弱之身，主动抢了着得罪人的差事，却使得沈瑞多了几分感动。
他站起身来，对三老爷躬身道：“侄儿受教了！”
三老爷眼见他不再坚持己见，颇为欣慰地点点头道：“瑞哥儿只需好好读书，其他的琐事以后就交给三叔。三叔没本事报国报民，家里这点事再处理不好，就成废物点心……之前还想着以后缩着头做人，好生维系亲戚，毕竟以后遇事能指望的也就是他们。如今多了这一后手，不算是坏事。又救下一条性命，咱们手段虽不算是君子，可小人之道又有什么？”
叔侄两个有了定论，就去了上房，此事并没有瞒着徐氏。
徐氏沉默了半响，在她心中并不赞成叔侄两个行“诡道”，不过此事不是沈家主动，麻烦到了头里，总要解决。固然非君子行事，可以沈家目前现状，确实难经风雨，“拒敌于门外”比“兵来将挡水来土掩”要妥当些。
“不要只扯沈氏一族大旗，将两杨家与何家、王家也加上。”徐氏想了想，道。
三老爷与沈瑞闻言，都变了脸色。
三老爷道：“那样会不会旗扯的太大，要是吓坏了他，狗急跳墙怎么好？”
徐氏摇摇头道：“左右也是得罪了，还是让他害怕、更服帖些为好。省的事情起了反复，两下里都要添麻烦。”
三老爷点点头道：“还是大嫂考虑的妥当，可怜贺东盛，经了此事怕是以后要战战兢兢，再也不敢翘尾巴了。”
“事上都有因果，若不是他性子狠辣，随手就要害人性命，也不会将破绽露出来。三叔与瑞哥儿要以此为鉴，以后待人行事要圆融些，行事要留余地。不过真要遇到关系生死之事，有了决断，就勿要拖拖拉拉，反而自受其害！”说到最后，徐氏带了郑重。
三老爷与沈瑞都站起听了。
从上房出来，三老爷与沈瑞叔侄两个都唏嘘不已。
三老爷道：“同大嫂一比，咱们眼界倒是小气了……”
沈瑞点了点头，想的却是徐氏拉扯几家姻亲撑大旗之事。
之前看徐氏行事方正公道，虽是内宅妇人，可行的是君子之道，才会对小二房一再容忍，对小三房关爱不计较。君子么？不计较得失，说的难听了就是有些圣母。如今看来，却不是那回事。徐氏的“君子之道”显然是只对家人，对外并不排斥“小人之道”。
要不是同沈沧夫妻情深，徐氏也不会几十年“爱屋及乌”地做“圣人”。
*
暮色四合，街上行人渐稀。
沈瑾拖着沉重的脚步，回到黄华坊沈宅。
虽说举人们再会馆落脚，可在京城有亲朋故旧的也不少，不少人都出去拜年吃酒，剩下的人并不多。且那种不爱出门交际的，多是闷头读书的书呆子，就算沈瑾过去探望大家，愿意应对的也没有几个。
“文人相轻”，沈瑾年纪轻轻就是“解元”早就引得人不顺眼，这会见他上杆子过来，说酸话的也不是一个两个。更有那一等小人，向来爱窥人阴私的，早就将沈瑾出身打听出来，说话就夹枪带棍，一口一个“小老头”、“庶孽”，就差指着沈瑾的鼻子点名了。
沈瑾去会馆前满心炙热，如同被浇了冰水一般，只觉得透心凉……
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(本章完)
