刘辩还是迟了两天出发，等刘辩到达许县，才知道前面战事的激烈；袁绍没想到上蔡的突变，命蔡阳攻打上蔡，颜良率军直接杀入颍川郡。袁绍显然有备而来，颜良手下一万军队，竟然一半是骑兵；现在战马的交易都被刘辩控制住，袁绍如此大手笔，自然是有点不顾一切的打算。麴义到达的时候，蔡阳的外甥秦琪和荀表已经正式公开旗号迎接袁绍，颜良的人马已经快速扩充到三万人。
好在赵商借着陈王刘宠的死，把刘岱遇刺的矛头指向袁绍，顺利接管了刘岱手下的人马，凑了一万五千军队与麴义并肩作战，双方的伤亡都很大，几天的时间都伤亡过半；不过颜良得知刘辩到了许县，还是第一时间后撤。刘辩听到满宠的叙述，心中竟然出奇的平静，一直以来他都尽量躲避大战，患得患失；事到临头，不能够逃避，那就挺身面对就是了，说到底他虽是贪生怕死的人，但是心中挂念不多，退无可退反而是一种解脱。
刘辩颔首道：“既然是修罗场，大家也就生死无怨，明日出战，以赵云为先锋。”
看到刘辩淡然处之，赵云出列说道：“皇上您放心，绝不会给您丢脸！”
麴义松口气，他和赵商虽然谋略极高，但是与颜良面对面厮杀，还是逊色一筹，但是赵云不同，白马义从可不仅仅是骑兵厉害，赵云这位主将更是无敌的猛将，按照卢植的评语，能和吕布一拼的，也只有赵云。
上蔡北面七十里，靠着两条小河，驻扎着袁绍军的大营，按照程昱的设计，营寨故意修建得特别大，其实就是保留了一条撤退的通道，断后的军队也可以利用营寨的纵深度层层狙击刘辩军。
烈阳之下，百花盛开，大自然丝毫没有感觉到冲天的杀气，不，感觉到了，那些被惊飞的鸟群和小动物，还有被砍得光秃秃的山丘，无比在显示，袁绍军在为后面的大战做准备。
程昱满意地看着忙忙碌碌的士卒，眺望北方；这次袁绍出兵，是以颜良、朱灵、袁谭为大将，颜良走汝南，朱灵走沛国，袁谭走彭城。表面上看，袁谭获得了绝对的指挥权，可是没有了颜良这员大将，袁谭又能做得了什么；在众人心目中，袁谭不要说彭城，守住下邳就是最大的胜利。因此为了以防万一，袁绍让高干留在汝阴不动，以便需要的时候去援救广陵，为袁谭争取一条退路。
到目前为止，袁绍军还是掌握着主动权，虽然上蔡还在刘辩军手中，蔡阳和何曼完全占据着上风；唯一让程昱有些吃惊地是，刘辩御驾亲征不说，还将许县改为许昌，准备长住。颜良等人不懂其中窍门，程昱可清楚，这样一来，钟家、陈家、韩家都会泛起新的念头，颍川士族，甚至整个豫州的士族都会观望，荀正和荀表这两张牌丧失了作用。
远处传来秦琪的吆喝声，程昱忍不住叹了口气，自己作为颜良的副手，其实根本不在这些豫州豪门子弟的眼里，一个个都自以为才能不在自己之下；秦琪不过是蔡阳的亲外甥，二流世家秦家的嫡子，就感觉高自己一等，压根不听从自己的指挥。
一名斥候快马冲进营寨，带着一路灰尘跑到程昱面前：“回禀将军，刘辩大军出动，作为先锋的是赵云。”
赵云，程昱的眼神凝重起来，能够在比武中折服太史慈的人，岂是一般的将领；赵云一直是刘辩的近卫，这次领军出来打仗，正说明刘辩志在必胜的一种态度。程昱急忙去找到颜良，召集众将商议，秦琪不以为然地说：“刘辩手下的将领不够，才让赵云出马，正是对方在豫州穷途末路；丁宫、吕布会在小沛起兵，给刘辩背后一刀子。”
“没影的事，别胡说。”颜良低喝一声，袁绍其实早就派人接洽吕布二人，只是这两个家伙不知道是在小沛过的太滋润，还是待价而沽，始终没有给袁绍答复；听说刘辩的圣旨一道，吕布就开始准备出兵南下，让在汝阴的朱灵、高干十分紧张。袁绍还是对吕布抱有想法，颜良自然不能让秦琪胡说下去，免得被刘辩军中的细作听到，万一吕布是待价而沽，岂不坏了袁绍的大事；秦琪对颜良还是有一些畏惧的，撇撇嘴退到一边。
