正式入宫当差的那一天，楚意记得格外清晰。冷雨携风，众人打不得伞，冒雨往自己所要去的宫室分散。
张盈果然被分去了乐府，在拐角分离时，她回过头，若有若无地剜了楚意一眼。楚意大大方方地看过去，微笑回敬。转身以后，各怀心事地冷下脸，向着截然相反的方向走去。
楚意初至尚食署，就趁着无人看见时，将老嬷嬷所赠的平安扣交给了尚食丞冯改。冯改一见此物，便和颜悦色地笑着说，“能得巴夫人赏识，你也算得有福了。”
随后冯改就将楚意分在了尚食署中一位最擅制甜食点心的师傅夏好手下。平日除了值夜，要做的活儿不多不少，偶尔还能跟着夏好出宫采买别人寻不来的香料食材。夏好性子温吞，相处下来也不费力气。
和楚意一起跟着夏好当差的，还有一个名叫静说的燕国姑娘。比楚意早两年入宫，却与楚意同岁，大约是在宫中待久了，常日里文静内敛，话少却也细心，大多活计都是她手把手教予楚意。
另一边张盈运气极佳，入宫未满一月竟然借着贵人相助，得秦王一夜恩幸，第二天就被封了七子，赐了春深台做居所。
此事传到尚食署时，同期的几个小姑娘都在感叹同人不同命，可惜自己没有张盈那样的美貌、那样的歌舞才情。
楚意又一次由于自己的不谨慎而失算，命运这一巴掌打过来，把她所有自傲自负打得分崩离析。
张盈有贵人提点，恩宠不断，一时炙手可热，门庭若市。她年轻任性，恃宠而骄，果然惦记起了知道某些秘密的楚意。她像猫逗弄股掌中耗子般，最先并不急着要她的性命，而是借故刁难着尚食署其他人，想一点点折辱摧毁她的心志。
冯改每日都提心吊胆，换人挨个守在尚食署门口等去春深台传膳的人回来：“楚意，关仲去春深台传膳这么久了，怎的还不见回来？”
楚意还没来得及回答，扭头就看到那个叫关仲的小太监被两个侍卫架住双臂抬回来，一双脚未着鞋袜，脚心处血肉模糊，一路拖行着，留下半干的血痕。
“啊呀，这这这！”冯改简直吓疯了，赶紧喊了人上去扶，自己抓住那两个侍卫问，“二位大爷，这又是怎么一回事呀？”
其中一个侍卫摇了摇头：“春深台那位嫌菜没盐味儿，二话不说就把人拖去打了，用蒺藜藤抽打脚心，不死也得疼了半条命去呀。”
冯改气得脸色涨红，却又官职卑微，无能为力：“这是不把太监当人看了？”
秦王日理万机，政务繁忙，又有贵人替她撑腰，这种小事根本入不了皇帝的耳。
其实比起宫中前人，张盈无论是容貌还是性情都不算出挑，除非是撞了大运才能入了秦王的眼。难怪楚意也没料算到她会如此迅速地爬了上去，她有时也会懊悔自己当时失算，就该装甚都未曾听见，或是还做个哑巴，听见了也说不出口。
可转念一想，木已成舟，张盈想要害她，无非是因为她知道她的秘密，她何不以此为刃，反将张盈一军。
而张盈真正的报复也来得极快，三月底的某个午后，非要吃夏好师傅做的八宝甜羹。此肴制作工序繁琐，放眼整个后宫，也只有倍受秦王宠溺的小公子才能隔日得之。夏好师傅本是做好了要同午膳一块传给光明台的小公子，谁知春深台半道插手，旁敲侧击着说她家七子要吃，硬是厚颜无耻地盯着传膳内监带了楚意和静说一块送去。
夏好师傅急得满头大汗，像是有甚楚意还不知道的隐情：“楚意啊，八宝甜羹给那春深台就是，只是你千万记住了，除了你切勿让他人碰到这食盒，送完以后必须要带回来。”
“倘若我这一去回不来了呢？”楚意也有他所不知的隐情。
夏好嗔了她一眼：“你这丫头尽说不吉利的话，早去早回，别误了后面的差事。”
楚意苦笑着点点头，把那绘神农尝百草的黑红食盒交给静说，与内监一道出去了。
春深台地处东北，与御医署之间确有一段路程。途中必经一条红木回廊，廊中以楠木铺地，附近有一树早开的老杏，满树玉粉，柔芳怡人。花瓣携泥在回廊里铺开，楚意不禁回想起自家的走廊下也是如此。
