兰池宫地处渭水之北，秦王追求长生不老之仙道，这些年常遣人出访仙山蓬莱。日思夜想而不得，便命人引渭水为池，筑土假为蓬莱，刻石拟作鲸，再于池之北修成宫室，山水相依，宫阁掩映。绮伟楼台落影池中，三两白鹤徘徊于水湄，宛若镜中仙境。
池中照常养了碧叶白莲，似雪满翠袖，一脉清香碎入晚风中。殿前来往的宫女太监步履匆匆，殿内早有宾客入席，三三两两，谈笑风生。入席者多是女子，免不了脂粉香浓，甜腻得令人还未饮酒便有些头晕微醺。
楚意留意到除了后宫妃御王子，还有几位是前朝臣子的妻女。都是先行奉了寿礼拜见过堂上的寿星郑夫人，再由人将寿礼收下置于后殿。这家送一盘金镶和田玉玉璧，那边送一把凤尾紫檀筝。最别出心裁的当属张盈捧来的一尊栩栩如生的青铜鸿雁。雁乃长情忠贞之鸟，意在赞美秦王与郑夫人相携半生的伉俪情深，算是缓和了二人之间久不相见的尴尬，迎合了郑夫人的心意。
唯有胡夫人与胡亥两手空空，未曾携带寿礼。
“胡姬真是稀客，我还当你又要躲懒，连我这个老姊姊的生辰也不肯来。”郑夫人笑意雍容，眼底暗藏寒光，怒而不发，“你还是老样子，眷念故乡，不忘根本。”
胡夫人自顾自落座于远人之处，傲然微笑道，“我是听说今儿你这里会好戏连台，甚么父子反目，夫妻互辱，如此这般，我又怎能错过？”
郑夫人脸上分明有些挂不住，“还是一如既往地爱说笑。”说罢，便不再与她理会，她二人这随意的几句话却叫旁观者不寒而栗，沉闷的疑云慢慢于兰池宫头顶笼罩着，隐隐不安。
好巧不巧，胡亥的席位被安排了与昆弟并肩而坐。昆弟比他们晚来半步，依旧是身洗得干干净净的旧衣，早就不时新的暗菱纹素面缎子，虽不算寻常，但与胡亥周身穿戴确是不能相提并论。
他面上也瞧不出有会在意这些身外之物的颜色，又向来心胸豁达，全然不介意胡亥昨日才对他恶言相向，仍是高高兴兴地与他点头问好。倒是胡亥也难得对他撩了撩眼皮，未曾发作。
宴席在最后到来的秦王缓步而入时准时而始，丝竹管弦声起，歌舞角抵，群宾敬酒，一切都按部就班，毫无新异之处。楚意冷眼瞧着觥筹交错间，秦王与郑夫人扶苏一家子笑谈甚欢，底下人真假参半地阿谀逢迎，只觉得无趣厌烦。
宴会的厨子并非胡亥熟悉的夏师傅，案上竟是一道他爱吃的菜也没有，随便拨了几拨便投箸不食。铜樽里的酒让人换成了水，等楚意用银簪查验后，才放心饮用。
“每每都是这些歌功颂德的陈词滥调，也无甚新奇。”昆弟对菜色同样是没多大胃口的，只抿了两口杯中佳酿，百无聊赖地打了个哈欠。
他话音刚落，便听丝竹骤停，转为清淙筝瑟，如林泉幽咽，潺潺淌过心间。楚意和昆弟都来了精神，但见殿央舞姬碎步而去，唯剩一人，婀娜款摆其间。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”楚意听着乐音喃喃沉吟，朝胡亥笑意盎然，“这是《淇粤》。”
这时殿中起舞的女子却袖转脸，灵秀俏皮的眉眼，宜喜宜嗔，说不出的柔媚可爱。不是别人，正是昨天在靶场趾高气扬的赵荇。
乐音未止，她点步摆腰，舒意自广。若俯若仰，若来若往，罗衣从风，长袖交横，时而掩面，时而翻飞，传神地演绎着少女得见心上人的娇怯。
“赵女公子方至及笄年华，便有如此非凡舞艺，当真是要把乐府最好的舞姬也要比下去了。”楚意发自内心地感叹，又忽然想起昔日虞妙意作剑舞于凌波阁，仔细将两者比较，竟是难分伯仲。
“这都是拜幺弟所赐不是？”昆弟的酒喝得差不多了，借着酒兴转头与胡亥调笑道，“咸阳城中人尽皆知，中车府令赵高的小女儿赵荇钟情于幺弟多年，为搏幺弟你侧目一瞥，她可是从小就在下苦功，屈尊降贵去跟关中最好的舞姬学艺，还在乐府中待了三两年，终日与乐府舞姬乐师讨教，日日勤学苦练，才有了今日艳压群芳的惊鸿一面呀。”
