牡丹江工学院成立于一九五八年，是黑龙江省第一所以农机专业为主的工科本科院校。牡丹江工学院地处牡丹江市南部郊区，通往四丰山的南端路段，在火车站坐六线公交车，到工学院站下车即到，它属于向阳区管辖。
一九九一年九月十日，陈志强在肖香、肖霞、肖华和母亲肖兰、父亲陈忠孝的护送和陪同下，来到了牡丹江工学院报到。办完了缴费等相关事宜，几位亲人和他一起到了宿舍。这个宿舍，比较大，一共住着十个新生，陈志强被安排到阳面的床位，是靠窗户下的西南角，他还觉得很舒心。
这种安排，并不是他的幸运，而是姨舅们的力量所致。陈志强的家乡有十几个在校生，他们听说来了家乡的新同学，都来看望，在千里之外，看到家乡的同学，那是格外地亲热。在校生是：柳先清、高富成、赵同海、那瑜兰、于如机、马娴春、田家祥、佟井川、李福印、银山、郭宝库、红惠敏。
这些同乡同学对陈志强说：“咱们是同乡，今后在一个学校读书，我们是先来的，对这里的情况比较熟悉，你是刚来的，对这里很陌生，有什么困难说话，我们来帮助你。”陈志强很高兴，对同乡的在校生表示了真诚的谢意。肖香等人也和他们亲热地交谈，对他们的热情和关心表示了感谢。
然后，肖香他们几人带着陈志强到肖香的熟人那里去联络，请他们关照陈志强，那几个熟人都很热情，表示一定关照。一切都安排就绪，肖香他们登上归途。肖兰对儿子是叮嘱了再叮嘱，陈志强告诉母亲放心。从即日起，陈志强就在牡丹江工学院安身四年。
第二天，学院对新生进行了十五天的军训，每天都是很紧张，也很疲倦，一切行动，都是军事化的。磨练他们的意志。
陈志强所学专业是锅炉系，班里一共是三十二个同学，其中有他家乡的一个女同学，家在清原镇南十五里的团结公社团结大队。这个女同学，名叫李同嘉，个子较高，面目清秀，很成熟的一个女孩子。这年上牡丹江工学院，陈志强二十二虚岁，是班级里最小的一个，他还长着一张娃娃脸，白净，细嫩，在别人看来，他就是个小孩子。
临来牡丹江时，肖兰给儿子买一套深蓝色的西服，那陈忠孝曾经说儿子考上大学，他出钱给买衣服，结果他都没有舍出来一分钱，更谈不上西服了。
钱花在老婆孩子身上，陈忠孝是一分都舍不得，他可尽情地给小蜜花钱。
陈志强到了这牡丹江工学院，也是立志要好好地进步，他在信里给母亲讲了他的励志图强。他还给读过三年书的清原一中领导写了一封信，信里除了问候感谢领导之外，就是表白自己来大学的励志图强的意愿。这封信，直接邮给校长靳启生的，不知道靳启生给没给别的领导看，可他把这信给了肖兰，还夸奖了几句。
陈志强开始阶段，在大学里还是很要强的，他能够认真地学习，也想学好本领，毕业后工作上能受益。他从一个小小的城镇，来到了中等城市，也可以说是来自于农村，他在家乡那个小地方，也没有什么大的见识，视野还是狭窄的，他没有成熟的为人处事本领。他没有离开过家，这可是头一次，什么事情还不会应付，但环境造就人才，他得适应所处环境的需要，否则，无法生存下去。
但是，也不能说他一点儿为人处事的能力都没有，这可能有天赋在内。
尽管陈志强到大学里有励精图治的意愿，也许他也想突出一点儿，可是，档案里又没有他出类拔萃的记载，他又年龄最小，所以，他在班级里就是个普普通通的学生，没有任何的职务。
其实，肖兰也不想儿子在班里有什么职务，做一个普普通通的学生即可。
