萧纵保持着行礼的姿态，声音清晰平稳，不带丝毫情绪起伏：“回陛下，千机阁一事，经扬州之行详查，现已证实，其幕后主使之人，确是五皇子殿下。”
暖阁内仿佛瞬间凝固了一瞬。
空气都变得粘稠起来。侍立在一旁的太监总管屏住了呼吸，将头垂得更低。
皇帝放在扶手上的手指几不可查地收紧了一下，随即又缓缓松开。他闭上眼，深深吸了一口气，复又睁开时，眼底已是一片深沉的寒潭，压抑着惊涛骇浪。
“继续。”声音比刚才更沉了几分。
萧纵直起身，依旧垂眸，条理清晰地禀报：“此前京城内外，诸多权贵私密之事莫名流传，市井议论纷纷，扰乱视听，经查，皆是千机阁暗中操纵、贩卖消息所致，之前很多线索和证据，都已经指向五皇子。而此番五殿下将部分人手与线索有意引向扬州，看似壮士断腕，舍弃部分外围势力以避风头，实则意在转移视线，方便其在京城核心区域重新埋设更隐蔽的暗线，以待日后。臣在扬州，已将暴露的千机阁细作据点尽数捣毁，相关人员或擒或杀，相关账册、密信等物证，已全部封存带回，可供详查。”
皇帝听着，嘴角竟扯出一抹极淡、极冷的笑意，那笑意里没有丝毫温度，只有被至亲之人背叛的刺骨寒意与滔天怒意：“呵……朕一直以为，几个儿子里，老五虽才干平平，却还算安分听话。没想到……真是没想到！包藏祸心，其心可诛！”
他话锋一转，目光锐利如刀，再次刺向萧纵：“那陈贵妃那边……又有何进展？”
萧纵神色不变，继续道：“陈贵妃与五皇子之间，确有牵连。虽具体协议内容尚需深挖，但一在后宫经营势力、把手伸向皇嗣，一在前朝培植细作、窥探权柄，两者勾结，所图谋者，绝非小事。臣怀疑，其目标恐不止于后宫争宠或寻常权柄。”
皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来：“查到了什么？说。”
萧纵略微停顿，似乎在斟酌用词，随即清晰道：“陛下，此事……恐怕还牵扯出一桩，发生在两年之前的旧案。”
“讲。”
“臣在扬州查案时，意外发现陈记茶坊地下，埋有十二具年轻女子的骸骨……”萧纵将茶坊惨案、少女被活埋充当茶树肥料、以及牵涉太监宫女灭口的经过，简明扼要却又重点突出地叙述了一遍，最后道，“据幸存杀手及部分线索指向，这些女子皆是为陈贵妃秘密搜罗，用于……生育婴孩，而后被灭口。所生婴孩，已被其暗中运作，送入宫中数位近年新晋、不得宠的嫔妃名下抚养。”
“砰——！”
皇帝猛地一掌拍在坚硬的紫檀木龙案上！力道之大，震得案上的笔架砚台都跳了起来，墨汁溅出少许。他胸口剧烈起伏，脸色铁青，眼中燃烧着熊熊怒火，那是被欺骗、被愚弄、更是对如此丧尽天良行径的极度震怒！
“十二个……十二个女子！活埋！婴孩……偷梁换柱！”皇帝从牙缝里挤出这几个词，每一个字都带着血腥气，“陈凌珂……这个贱人！她好大的胆子！好毒的心肠！”
盛怒之下，帝王之威毫无保留地释放出来，暖阁内的温度仿佛骤降。
太监总管早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。
皇帝胸膛剧烈起伏了几下，强行压下翻腾的怒意，但杀机已毫不掩饰：“染指后宫，窥视皇嗣，勾结皇子，行此灭绝人性之举……杀！给朕即刻将她……”
“陛下，”萧纵适时开口，声音依旧平稳，却带着一种冷静的劝阻意味，“陈贵妃自然罪该万死。然，此刻若以雷霆手段公开处置，恐非上策。”
皇帝布满血丝的眼睛瞪向他：“为何？”
萧纵垂首道：“陈贵妃罪行虽已部分查实，但其兄长陈懋将军，如今手握西北三镇兵权，驻守边关要害。陈家于军中经营多年，势力盘根错节。若骤然公开处置陈贵妃，消息一旦传出，边关恐生变故。陈懋是就此隐忍，还是被逼反噬，难以预料。且，五皇子与陈贵妃究竟勾结至何等地步，陈将军是否知情乃至参与，京城及军中还有多少他们的暗桩……这些，都需暗中彻查，方能为陛下根除此患。”
皇帝闻言，暴怒的情绪稍稍冷却，取而代之的是更深沉的忌惮与算计。
