他顿了顿，目光扫过杜若蘅瞬间僵直的身体，继续道：“只是臣觉得，贤妃娘娘既出身杜家，又曾为杜家倚仗，此事牵连颇深。一家人……终究是该整整齐齐，同始同终才好。”
“整整齐齐……同始同终……”
杜若蘅喃喃重复着这八个字，身体晃了晃，仿佛被抽走了所有力气，华丽的宫装下摆拖在肮脏的地面上，她也浑然不顾，软软地跌坐下去，脸上最后一丝强撑的傲慢彻底崩塌，只剩下无尽的绝望与灰败。
她懂了，全懂了。
皇帝放弃了杜家，也放弃了她。
所谓的妃嫔尊荣，在铁一般的国法与帝王的无情权衡前，不堪一击。
锦衣卫上前，将杜维翰等人押走。
囚室前，只剩下失魂落魄的杜若蘅，和静立如松的萧纵。
良久，杜若蘅忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，带着疯癫的意味。
她抬起眼，死死盯住萧纵，眼中是刻骨的恨意与一种濒临崩溃的讥嘲。
“萧纵……好，好得很！你真是陛下最忠心、最好用的一条狗！”她声音尖锐，“你以为你赢了？你以为铲除了杜家，扳倒了我，你就高枕无忧了？哈哈……可笑！”
她挣扎着站起来，扒着栅栏，面孔几乎要贴到铁条上，一字一顿，如同诅咒：“你以为陛下对你是什么态度？恩宠？信重？不！你不过是他手里最锋利、也最容易沾染血污的一把刀！他用你去捅别人的心窝，去割别人的喉咙！事成了，江山稳固的是他，龙椅安稳的是他！可那些刀下亡魂的怨恨呢？那些没死透的人的仇视呢？全都记在你萧纵的头上！你这把刀，用久了，钝了，脏了，或是让主人觉得碍眼了……你以为，你的下场会比我杜家好多少？！”
萧纵静静地听着，面上无悲无喜，连眼神都未曾波动分毫。
直到杜若蘅气喘吁吁地停下，他才缓缓开口，声音平稳得没有一丝涟漪：“这，就不劳贤妃娘娘费心了。陛下用臣为刀，乃是君臣之分，国之器用。至于这刀锋指向何处……”
他目光如寒星，直刺杜若蘅眼底：“若非尔等贪得无厌，手上沾满民脂民膏，造下无数罪孽，我这把刀，又为何会斩向你们的脖颈？咎由自取，与人无尤。至于恨与不恨，”他嘴角几不可察地扯动一下，那弧度冰冷而漠然，“本官既执掌北镇抚司，便从未在意过。”
“你……！”杜若蘅被他这番油盐不进、冷静到近乎残酷的话语噎住，胸口气血翻涌。
她忽然又神经质地笑了起来，笑声里带着一种诡异的神秘感，压低了声音，仿佛要分享一个天大的秘密：
“萧纵，你这场大动干戈，是从千机阁这个案子开始的吧？五皇子，陈贵妃，杜家……一环扣一环，你以为你都挖干净了？”
萧纵眸光微凝，看向她。
杜若蘅捕捉到他眼中那一闪而过的锐利，笑得更加得意而凄厉：“你以为千机阁是五皇子那个蠢货弄出来的？哈哈哈……错！大错特错！他？他也配？！”
萧纵心中警铃微作，面上却不动声色：“将死之言，真真假假，谁知是不是你故弄玄虚，妄图扰乱视听？”
“将死之言？”杜若蘅抹去笑出的眼泪，眼神却突然变得有些空洞和遥远，语气也飘忽起来，“萧纵，人之将死，其言也善。我没必要骗你。千机阁……远比你想象的要深，要可怕。它像一条潜伏在暗处的毒蛇，不，更像一群闻到血腥就永不松口的野狗！它们盯上的猎物，从来不会轻易放过。你以为你斩断的是藤蔓？不，你只是惊动了藏在更深处、更黑暗里的根须……”
她猛地又看向萧纵，眼中闪烁着一种近乎怜悯又幸灾乐祸的诡异光芒：“萧纵，记住我的话。我们都是输家，在这盘棋里，谁也赢不了……千机阁不会放过你，永远不会……它们会盯着你，就像当初盯着……”
