“锦衣卫的鹰犬，鼻子倒是挺灵，可惜……腿脚慢了些。”宫天富放下茶盏，声音带着讥诮，“怎么？你们那位萧指挥使的心头肉……怎么样了？听说马车撞得挺狠啊，那如花似玉的小娘子，是不是已经……香消玉殒了？哈哈哈哈哈！”他说到最后，竟肆无忌惮地大笑起来，眼中满是恶毒的畅快。
“我操你祖宗！”赵顺本就憋着一肚子火气和担忧，见状再也按捺不住，暴喝一声，上前飞起一脚，正踹在宫天富心口！
“噗——！”宫天富被踹得倒飞出去，撞翻了身后的椅子，一口鲜血喷了出来，染红了前襟。
他蜷缩在地，咳嗽不止，脸上却依旧挂着那令人憎恶的笑。
赵顺还要上前，被林升一把拉住。
林升上前一步，蹲下身，冰冷的目光直视着宫天富：“是谁指使你的？还是因为柳松泉报复？”
宫天富咳着血，嘶声道：“指使？没人指使！柳家……柳家当年风光的时候，可没少照拂你们这些官老爷！可后来呢？树倒猢狲散！我姑父柳松泉的棺木世家，百年基业，怎么垮的？啊？！你们锦衣卫……我宫家依附柳家，也跟着完了！此仇不报，我宫天富枉为人！”
他眼中迸发出刻骨的恨意，“萧纵……他不是很能耐吗？不是断案如神、铁面无私吗？我就要让他尝尝，失去最珍贵的东西是什么滋味！让他也痛不欲生！哈哈哈哈……可惜，可惜没能亲眼看到他的表情……”
他状若癫狂的笑声在屋内回荡。
线索至此，已然清晰。
这并非针对朝廷的阴谋，而是一场积怨已久的报复、极其阴毒残忍的报复。
赵顺和林升不再与他废话，命人将其牢牢捆缚，堵住嘴，直接押往北镇抚司昭狱。
回到萧府，两人将审讯结果禀报给依旧守在床边的萧纵。
“宫天富……柳松泉的妻侄？”萧纵的声音沙哑得几乎难以辨认，他缓缓重复着这个名字，眼中没有任何意外，只有一片深不见底的、冻彻骨髓的寒意。
“是。宫家依附柳家经营木材，柳家倒后也一蹶不振。宫天富一直对此怀恨在心，暗中筹谋已久。此番行动，皆是他一人策划，雇凶、踩点、制造意外。”林升沉声禀报。
萧纵的目光始终没有离开苏乔苍白的面容。
他抬起手，极其轻柔地替她拢了拢颊边散乱的发丝，动作温柔得不可思议，与他口中吐出的话语形成骇人的对比：“一样。别让他死得太容易。”他顿了顿，补充道，声音轻得像叹息，却带着令人心悸的偏执，“小乔还没醒……她受的苦，总要有人千百倍地偿。”
赵顺和林升心中明了。
这“一样”，意味着宫天富将遭受比赵铁牛、李阿鼠更甚的酷刑与折磨。
死亡是解脱，而活着承受无休止的痛苦，才是真正的惩罚。
“属下明白。”两人肃然应命，悄声退下。
天色，就在这压抑的等待与无声的酷烈中，渐渐亮了。
微弱的晨光透过窗纸，洒在床榻边，却驱不散一室的阴霾与绝望。
萧纵维持着同一个姿势，仿佛成了一尊没有生命的石像。
只有那微微颤抖的指尖，和不断滚落、砸在锦被上迅速洇开的温热眼泪，泄露着他内心正在经历怎样的崩毁与煎熬。
胡太医天亮时又进来诊视过一次，依旧是沉默地摇头，换了药，再次灌下一碗参汤，叹息着退出。
希望，随着时间一点一滴的流逝，正变得越来越渺茫。
“小乔……”萧纵终于再次开口，声音破碎不堪，带着无尽的哀恸与哀求，“你当真……如此狠心吗？留下我一个人……在这世上？”
他俯下身，将额头轻轻抵在她冰凉的手背上，滚烫的泪水浸湿了她的肌肤。
“你说过……要陪我一辈子的……我们还有那么多地方没去，那么多事情没做……你怎么能……怎么能说话不算数？”
“睁开眼睛看看我，好不好？就一眼……求你……别抛下我……我不能没有你……小乔……我的小乔……”
压抑的呜咽声，混合着绝望的呼唤，在渐渐明亮的晨光中低低回响，闻者心碎。
