又从何时起，那份关切里掺杂了越来越多的独占之欲和难以言说的悸动？等我惊觉时，那份情感早已如同藤蔓缠心，深植血脉。
我爱她。爱她身上那股永不服输、向死而生的劲儿，爱她哪怕身处黑暗仍心向光明、想要带领身边人“有尊严地活着”的执着，爱她的一切——包括她偶尔流露的脆弱，那让她更加真实，更让我想要将她纳入羽翼之下呵护。
然而，命运给了我最残酷的玩笑。
三年之期将至，她成功了。
以一种我未曾预料到的方式，获取了北镇抚司指挥使萧纵一定程度的信任。她触摸到了卷宗室的核心。
她赢了赌约。
我本该愤怒于失败，震惊于她的能力，或者至少，履行诺言，考虑如何让千机阁“独立”。但所有这些情绪，都被另一个更早传来的、如同晴天霹雳般的密报彻底击碎：
苏乔，千机阁的阁主，在这场她精心策划的潜伏中，竟对自己的“猎物”——北镇抚司指挥使萧纵，动了真情。
密报细节确凿：她看向萧纵的眼神，她为他破例的维护，她在涉及萧纵安危时那些超出细作本分的犹豫与选择……一切迹象都指向那个我最不愿相信的事实。
猎手爱上了猎物。
不，或许从一开始，在她眼中，萧纵就不仅仅是“猎物”。
他与我是如此不同。
我隐匿于万影之后，操控一切。
而他，站在阳光与血腥交织的明处，以铁腕执掌生杀。
她爱上了他——萧纵！
这个消息于我，不啻于世界崩塌。
苏乔对我而言，早已不仅仅是心动之人。
她选择了萧纵。
最后一丝幻想破灭。
我几度崩溃于万象宗那空旷冰冷的观星殿内，对着漫天模拟的星辰嘶吼，却发不出任何声音。
玄符在手，天下秘辛皆备于我，可我连一个女子的心都留不住。
这何其讽刺？
何其悲哀！
然而，可悲的是，即便到了这一步，当她因其他事宜，主动传递消息，约我在一处隐秘茶寮相见时，我明知可能有诈，明知她心已属他人，那颗早已为她沦陷的心，仍旧无法拒绝。
我去了。
茶寮清幽，她坐在那里，一如初见时，虽则我们从未真正“初见”那般，眉眼间少了些许当年的跳脱，多了几分沉稳风霜，却依然明亮。
她为我斟茶，动作流畅自然，指尖拂过青瓷杯沿。
我们像老朋友一样交谈。
气氛甚至有一丝诡异的平和。
我端起茶杯，对她微微一笑，将那盏融入了她抉择、也融入了我一生痴妄的茶水，一饮而尽。
几日后我才后知后觉，那茶是毒，几日后，随即一股冰冷的麻痹感缓缓蔓延。视线开始模糊，她的身影在光影中晃动。
“为什么？”我听到自己嘶哑的声音问，尽管答案早已心知肚明。
我是在睡梦之中，悄然离世的。
我想要问她，问苏乔，为何？
她没有回答，只是静静地看着我，眼中似有泪光，又仿佛只是光影错觉。
意识消散的最后一刻，涌入脑海的，不是对死亡的恐惧，不是对万象宗权柄的留恋，甚至不是对那个舍弃我的父皇的怨怼。
是那年，透过冰冷卷宗“看到”的那个少女，站在一群灰暗的江湖客中，眼眸亮如星辰，掷地有声地说：
“我要带着你们，有尊严地活下去！”
父皇舍弃我时，我未曾拥有过什么，本就一无所有。
而她，苏乔，是我在这荒诞而孤寂的一生中，于无边黑暗里，唯一奋力抓住的一点甜。
哪怕这点甜，最终化为穿肠毒药。
哪怕饮鸩止渴，魂飞魄散。
我亦……
无悔。
我是谢临渊，也是三皇子朱晏清……
