正是闲谈时分，隔壁桌几人的对话，隐约飘了过来。
“要说云家那位小姐的病啊……哎，不好说，不好说。”一个苍老的声音压低着道。
“可不是嘛！”另一人接口，“云家请了多少郎中、大夫，京里的名医都来过几拨了，方子开了无数，就是不见起色。”
“那云家小姐，模样倒是生得极好，可惜身子骨太弱，只能养在深闺里。”第三人的声音带着惋惜，“要不怎么留到二十岁，还待字闺中？怕是担心一出嫁，稍有个情绪波动，就……”
“咳，云姑娘那命，全靠珍贵的药材吊着。”先前那老者又道，“也就是云家家底厚，攀着皇家的关系，银钱流水似的花。可挣再多钱，这病……这命，悬着哪。”
萧纵与苏乔对视一眼，俱未言语，只默默品茶。
直到那桌人换了话题，他们才结账离开。
回到客栈房中，苏乔关上门，若有所思：“街头巷尾敢这般议论，可见云家在本地名声不算恶劣，至少明面上抓不到把柄。”
萧纵颔首：“但越是如此，越显蹊跷。陆大将军的密信不会空穴来风。”
“明日，想法子接近云家内部的铺子或工坊？”苏乔提议，“若能打通关节，或可触及核心。”
“也好。”萧纵沉吟，“今日奔波，你也累了。早些洗漱歇息吧。”
苏乔确实感到倦意，点头应下。这一夜无话，二人相拥而眠。
次日清晨，苏乔推开窗，清新的晨风裹挟着市井的喧嚣涌入。
她倚在窗边，望着楼下早市的热闹景象——卖菜的农人、挑担的货郎、冒着热气的早点摊子，生机勃勃。
萧纵自身后轻轻环住她，下巴抵在她发顶：“想看便下去逛逛？”
苏乔回头，见他已换好一身便于行动的深色劲装，摇了摇头：“今日你不是要去探云家铺子的路数？多我一人，你需分心照看。我在客栈等你就好。”
萧纵凝视她片刻，知她体贴，也不坚持，只道：“那你自己小心，莫要走远。”在她额上印下一吻，“等我回来。”
苏乔送他到门口，看他挺拔的背影消失在楼梯转角。
她回到房中，略作收拾，正思忖着是否在附近随意走走，房门却被轻轻叩响。
“姑娘，您在吗？”是店小二的声音。
“何事？”
“楼下有位姑娘找您，说姓云。”
苏乔心头一凛。姓云？她在此地并无故旧，云家人如何得知她在此处，又为何指名寻她？而且这个姓氏，莫非……
疑窦丛生，她却迅速镇定下来，扬声道：“小二，客栈可有清净的雅间？”
“有的，姑娘。二楼尽头那间听竹轩最是安静，平日谈事的多选那里。”
“劳烦准备那间，请那位云姑娘过去稍候，我片刻便来。”
“好嘞！”
听着小二脚步声远去，苏乔在房中静立了片刻。
她迅速理了理思绪，检查了随身携带的几样小物件——验尸用的银针、防身的短匕、萧纵给的信号烟火，确认无误后，才缓步出门。
听竹轩果然清幽，窗外可见后院几丛翠竹。
推门而入，只见临窗的茶桌旁，坐着一位白衣女子。
那女子身形纤细，似弱柳扶风，一袭素白衣裙更衬得她面色苍白如纸，唇色淡极。
她安静地坐在那里，仿佛一缕随时会散去的轻烟。
然而，当她抬眸望来，那双眼睛却异常灵动清澈，宛如林间受惊的小鹿，带着怯意，又含着某种难以言喻的专注与了然。
苏乔快速在记忆中搜寻，确认自己从未见过此人。
白衣女子见她进来，微微欠身，声音轻柔似水，却清晰地说道：“苏姑娘，请坐。”
苏乔眸光微凝，不动声色地在对面坐下，目光平静地迎视对方：“姑娘认得我？”
女子浅浅一笑，那笑容里带着几分虚幻的脆弱，她执起青瓷茶壶，为苏乔斟了一杯茶，动作优雅却略显无力。
“我叫云蓉。”她放下茶壶，直视苏乔，声音依旧轻柔，“苏姑娘可以唤我蓉儿。”
云蓉！云家那位传闻中久病深闺、年已二十未曾出嫁的小女儿！
