皇帝闻言，长长叹息一声，将手中一份密奏推向案边。“萧卿离京办案期间，京中发生一事，牵扯甚广，令朕寝食难安。”他揉了揉眉心，“鞑靼可汗阿鲁台为表修好诚意，遣其亲侄巴图尔台吉，护送其部族圣物——一尊释迦牟尼等身金像入京朝贡。此像来历非凡，乃漠北诸部共尊的珍宝。”
萧纵凝神倾听，已知此事绝不简单。
皇帝继续道：“金像入京后，依礼暂奉于太庙。不料，阿鲁台可汗突然派遣急使，直入京师，递上血书控诉！”皇帝声音沉了下去，“状告我朝丞相李崇文，见金像华美无俦，心生贪念，暗中勾结巴图尔台吉，许以重利，将真品金像偷梁换柱，私藏府中，太庙所奉实为赝品！”
萧纵剑眉骤然锁紧：“李丞相？这……陛下，李丞相为官清正，品性高洁，朝野皆知，岂会行此卑劣之事？恐是鞑靼一面之词，或有诬陷！”
“朕亦不信李相会如此糊涂。”皇帝摇头，面色更加凝重，“然则，祸不单行。就在指控传来不久，消息证实，已完成进贡使命、返回鞑靼的巴图尔台吉，于归途暴毙身亡！”
萧纵心头一震。
“且因巴图尔乃鞑靼王族，”皇帝语气沉重，“按其习俗，已速葬于斡难河畔的王族古冢。如今，阿鲁台一口咬定，是其侄不肯与李相同流合污，故被李相派出的杀手灭口。人已死，葬于漠北，死无对证。”
萧纵立刻明白此事棘手之处。
这已非简单贪渎，更牵扯两国邦交、边关安宁。
李丞相若罪名坐实，不仅个人身败名裂、家族覆灭，大明亦将失信于藩属，边陲必生动荡。
可对方步步紧逼，人证物证似乎俱全，朝野物议沸腾，言官弹劾的奏章恐怕早已堆满御案。
皇帝看着他，眼中是沉重的托付：“李相现已暂押大理寺候审。朕不信他会叛国贪宝，然鞑靼言之凿凿，朝议汹汹，边境安危系于此案。朕需一个绝对可信之人，前往鞑靼，查明巴图尔真正死因，调查清楚金像真假之谜。”
他将一份加盖玉玺的密诏和一卷厚厚的案宗推向萧纵：“萧卿，朕命你持密诏，即日秘密启程，亲赴鞑靼。限期一月，务必查明真相。若李相果真犯罪，依律严惩，若系被人构陷……定要将那幕后黑手，给朕揪出来！”
