“阁主，”千山率先开口，语气恭敬却难掩急切，“您这一夜去了何处？属下等按约定时辰前往交易别院接应，那里的人却说您早已独自离开。我们遍寻附近，都未见踪迹，实在令人心焦。”
飞渡虽未说话，但紧锁的眉头和锐利的目光，同样透露出同样的疑问与后怕。
苏乔早已想好说辞，端起桌上备好的温水，慢条斯理地啜饮了一口，润了润依旧有些沙哑的喉咙，才用平淡的语气道：“昨日交接时，临时察觉有些异样，为免横生枝节，便先行离开处理了些首尾。无事的，让你们担心了。”
这个解释合情合理，千山和飞渡对视一眼，紧绷的神色又松动了些许。
千机阁行事，本就常有突发状况，阁主谨慎机变，独自处理也不稀奇。
只是……
千山的目光敏锐地落在苏乔身上那套陌生的衣裙上，又看了看她略显疲惫的状态，忍不住又问：“阁主，您说的处理首尾……是何等大事？怎地连衣物都换了？”他并非怀疑，纯粹是出于关心和职责所在。
“咳……”苏乔正端着水杯，闻言冷不丁被呛了一下，轻咳起来。
萧纵在阴影里，几不可察地动了动手指。
苏乔放下杯子，掩饰性地用手帕擦了擦嘴角，声音里带上一丝恰到好处的懊恼与不耐：“别提了！不过是些上不得台面的小蟊贼，想趁火打劫，被我料理了。只是过程有些狼狈，污了衣衫，只得就近换了一身。”
她含糊带过，显然不愿多谈细节，转而将话题引开，目光也顺势投向安静立于一旁的萧纵，“对了，这位是阿炎，我新招的贴身护卫。身手不错，人也可靠，只是早年伤了嗓子，话少些。”
千山和飞渡的注意力果然被吸引过去，两人同时看向阿炎。
只见此人身材挺拔，虽戴着遮疤面具看不清全貌，但露出的下颌线条冷硬，站姿沉稳如山，气息收敛得极好，若非阁主点明，几乎让人忽略其存在。
然而，常年刀口舔血的直觉让千山和飞渡都感到一丝若有若无的、属于同类的锐利气息。此人，绝非常规护卫那么简单。
“阿炎？”飞渡低声重复，目光带着审视。
“嗯，”苏乔点头，语气自然，“往后他便跟着我。你们也认识一下。”她看似随意地吩咐，实则是在为萧纵的长期存在做铺垫。
千山与飞渡虽心中仍有疑虑，但阁主既已决定，他们便不再多问，只是暗自将阿炎记下，日后多加留意。
两人齐齐对阿炎抱了抱拳，算是见过。
萧纵微微颔首回礼。
见暂时糊弄过去，苏乔赶紧布置任务，转移他们的注意力：“千山，飞渡，你们来得正好。眼下有件要紧事需立刻去办。”
