苏乔收敛了玩笑之色，正色回礼：“林大哥言重了。你身为阿纵的副手，职责便是明察秋毫，怀疑一切可疑之人，本就是分内之事。你的怀疑合情合理，我理解，也从未因此怪罪。”她顿了顿，语气坦然，“再说了，我本就是千机阁的人，这是事实啊。”
林升却摇了摇头，目光清澈：“可在下没想到，苏姑娘竟是千机阁的阁主。之前种种试探与不敬，是在下眼拙了。失敬，失敬。”他这话说得诚恳，既承认了之前的立场，也表达了对她真实身份的尊重。
苏乔笑了笑：“林大哥，不必如此。阁主也罢，寻常女子也罢，如今站在这里，与各位同行，便只有一个身份。”她看向萧纵，又看向赵顺和林升，“是萧纵的……同伴，也是各位日后或许需要并肩作战的……自己人。”
“自己人”三个字，她说得清晰而真诚。
赵顺立刻咧嘴笑了，用力点头：“对对对！自己人！以后就是自己人了！”
林升也露出了释然的微笑，再次抱拳：“荣幸之至。”
晨雾散尽，阳光洒下，照亮了城门外这一小群人。
萧纵环视众人，沉声道：“出发。”
马车再次启动，马蹄声踏碎了清晨的宁静。
苏乔与萧纵共乘一骑，赵顺和林升等人护卫左右。
一行人离开了临州城，向着京城的方向，也向着他们共同选择的、充满挑战却也彼此依靠的未来，疾驰而去。
身后，临州城的轮廓渐渐模糊。
马蹄声哒哒，敲打着官道平整的土石路面，扬起细微的尘土。
她微微侧头：“阿纵，你说……陛下若是发现三皇子没了，会作何反应？”
萧纵一手控缰，一手稳稳扶在她腰间，语气里听不出太多波澜，甚至带着一丝近乎冷漠的平静：
“既然当年，陛下能不动声色地将亲生骨肉送入万象宗，用一场臣子的灭门之祸来测试其心性与能力……如今，即便他发现这颗棋子悄无声息地没了，又会如何？”他顿了顿，声音里染上一丝极淡的讽意，“我也很想知道，这位陛下，是会雷霆震怒、大肆追查，还是会……同样不动声色，甚至可能，早有预料，或者……乐见其成？”
他话里的冷静近乎残酷，却也是多年身处权力边缘、看惯倾轧后得出的现实认知。
帝王心术，深不可测，亲情在社稷与权谋面前，往往轻如鸿毛。
苏乔却蹙起了眉，并未完全认同他的推断。
她靠在他胸前，能感受到他平稳有力的心跳，但思绪却飘向了更幽微之处。
“阿纵，”她再次开口，声音里带上了一丝困惑与深思，“我总觉得……这里面好像还有什么事情，被藏在了重重的迷雾之后，我们看到的，或许只是冰山一角。”
“嗯？”萧纵垂眸，视线落在她光洁的额角，“你想到了什么？”
