萧纵毫不犹豫，立刻对候命的锦衣卫下令：“速去太医院，请李院判或他最得力的弟子过来！要快！”
两人回到书房，炭火烧得正旺，驱散了身上的寒意。
苏乔喝了一口萧纵递上的热茶，缓了口气，才开口道：“七名死者，皆为年轻女性，死因一致，系中毒身亡。死亡时间……”她顿了顿，清晰说道，“根据尸体在冰层下保存的状态以及我对其组织变化的观察判断，至少已有三年。”
“三年？！”萧纵眉峰骤然扬起，眼中难掩惊诧，“死去三年，尸身竟能保持如此……宛如生时？”
“这正是关键所在。”苏乔点头，眸光锐利，“凶手不仅懂得用毒，更精通利用极端低温和特殊防腐手段来保存尸体。我在她们的发际、耳后、以及贴身衣物夹层中，发现了一些特殊的矿物粉末和草药残留，初步判断是用于防腐。但具体成分和配比，需专业人士鉴定。更重要的是，我发现她们胃中有毒物残留，但毒性似乎并非烈性剧毒，而是某种能致人昏迷或缓慢死亡的药物，我需要知道具体是什么。”
正说着，门外锦衣卫禀报，太医院的太医已请到。
陈太医年约四旬，面容清癯，提着药箱进来，行礼后得知是要验看毒物，神色也严肃起来。
苏乔引他至验尸房旁单独辟出的检验室，指着瓷碟中那些从死者胃部取出的、已因室内温度而微微融化的暗色残留物，道：“陈太医，劳烦您看看，此为何种毒物？剂量如何？”
陈太医戴上手套，凑近仔细闻了闻，又用小银刀挑起少许，在灯下观察颜色、质地，片刻后，他眉头紧锁，沉声道：“萧大人，萧夫人，此物……确系毒物残留。气味微辛，观其色泽形态……似是曼陀罗提取之物，且混合了其他几味麻痹神经的草药。剂量……依残留看，并不算大，但若长期服用或一次性足量，足以致人昏迷、呼吸抑制乃至死亡。尤其对女子，可能还有……扰乱神智之效。”
曼陀罗！剂量不大，长期服用……囚禁痕迹……红衣嫁妆……冰封三年……
种种线索在萧纵脑中飞速串联，勾勒出一个模糊却令人极度不安的凶手轮廓。
恰在此时，赵顺和林升带着一身寒气匆匆返回，脸色都异常难看。
赵顺甚至顾不上礼节，急声道：“头儿！查到了！那七名女子……身份核实了！都是近三年里报过失踪的，且……皆是官宦之家或富商巨贾的年轻女眷！有小姐，有妾室，还有一位是指腹为婚、尚未过门的媳妇！”
萧纵眼神骤然变得冰冷锐利：“失踪时间？”
“最早的三年前春天，最晚的……也是两年前深秋了。”林升补充道，声音低沉，“家属皆以为遭遇不测或私奔，早已不抱希望，没想到……”
三年……死亡时间也是三年前左右。
失踪即被害，尸体被精心保存至今，再于这个冬日，以如此诡异的方式重现于冰河之下。
赵顺倒吸一口凉气，搓着胳膊：“这凶手……简直是个变态！杀了人，还当宝贝似的藏了三年，如今又弄出来吓唬人？”
“不是吓唬人。”萧纵的声音冷得像冰，“是挑衅，是展示，或许……还有某种仪式意味。”
他看向苏乔，又转向赵顺林升，“能如此精准利用低温，甚至懂得防腐药物，将尸体保存三年不腐，此人绝非寻常凶徒。他必定有稳定的、能够长期维持低温的环境，比如冰窖、地窟，且对冰、对药材都有相当了解。重点排查京城及近郊所有拥有大型冰窖、经营冰务、或与药材、殡葬行当有关联的人员，尤其是那些可能有条件接触官宦富户内宅、或行为异常者！”
“是！”赵顺林升领命，深知此案牵涉甚广，性质恶劣，立刻转身去部署。
书房内重归安静，炭火噼啪。
萧纵走到苏乔身边，见她脸上略有疲惫之色，不由心疼，握住她的手，柔声道：“时辰不早了，你劳累许久，我先送你回府休息。余下之事，我来处理。”
苏乔确实感到有些精力不济，孕初期本就易乏，加上今夜一番劳心劳力。她点点头，却仍不放心地看着他：“那你呢？”
“我先送你回去，随后便回。”萧纵为她拢好狐裘，系好带子，语气不容置疑，“今夜你必须好生安寝。案子虽急，也不在这一时。放心，有赵顺林升他们在。”
苏乔温顺地点点头：“好。”
