黄昏时分，杂役院收了工。
朱斌把最后一捆柴码好，拍了拍衣服上的木屑，转身往后山走去。
刘大胖子已经回屋睡了，鼾声震得窗户纸簌簌地抖。
其他杂役三三两两蹲在院子里扒饭，没人注意他。
后山柴房离杂役院半里地，是一间用松木搭的矮棚子，四面透风，里面堆满了劈好的柴火和晒干的松针。
朱斌到的时候，天还没全黑，西边山脊上还挂着一抹残红，像一块燃尽的炭。
沈秋蝉已经在门口等着了。
她靠在柴房门框上，双手背在身后，垂着眼睛看着自己的脚尖。听见脚步声，她抬起头来，圆圆的脸蛋上浮现出一丝紧张的笑。
“斌哥。”她喊了一声，声音不大，却稳。
“进来吧。”
朱斌推开柴门，一股松木的清香扑鼻而来。
他在柴堆中间清出一小块空地，铺上一层干松针，又从怀里摸出半截蜡烛点上了。
烛火摇曳，将柴房的木壁映得忽明忽暗。
沈秋蝉跟进来，在松针上坐了，双手放在膝盖上，手指不自觉地绞着衣角。
她穿着杂役的灰布衣，袖口挽到肘弯，露出一截被日头晒成小麦色的手臂。
她的头发扎成一条粗辫子垂在脑后，辫梢用一根红绳系着，已经洗得褪了色。
朱斌在她对面坐下来。
两个人隔着一截蜡烛对视了几息。沈秋蝉先移开了目光，耳根微微泛红。
“斌哥，你叫我过来……是要说突破的事吗？”她问。
“嗯。”朱斌点点头，“你今天下午说的事，除了你还有谁知道？”
“没有别人。”沈秋蝉摇头，“我没跟任何人提。”
“记住了——我是练气一层，一直都只是练气一层。至少在外人面前。”朱斌看着她的眼睛，“你的情况也是一样。突破之后，该挑水还挑水，该劈柴还劈柴，别让人看出来。”
沈秋蝉认真地点头，大眼睛里映着两簇小小的烛火。
她沉默了一会儿，忽然问：“斌哥，你是怎么突破的？你昨天还是练气一层……今天就……”
她没把话说完，但意思很明白——一个在杂役院劈了三年柴的人，灵根是下等杂灵根，怎么一夜之间就突破了？
朱斌没有直接回答。他从怀里摸出一个瓷瓶，倒出一枚淬体丹托在掌心。丹药在他掌心里泛着淡淡的青光，散发出清冽的药香。
“淬体丹。”他说，“你应该听说过。”
沈秋蝉的眼睛亮了。
淬体丹对外门弟子来说不算稀罕，但对杂役来说却是可望不可即的好东西。
一枚淬体丹，足够让一个练气一层的杂役打通几条关键经脉，摸到突破的门槛。
“斌哥你……你怎么弄到淬体丹的？”她小声问。
“后山捡的。”朱斌面不改色地扯了个谎，“昨日内门弟子在后山猎妖兽，估计是谁掉的。三枚，我自己用了一枚，身上还剩两枚。”
这个说法虽然牵强，但沈秋蝉没有追问。在青云宗这种地方，每个人都有不想说的秘密。她在杂役院待了两年多，比谁都明白这个道理。
朱斌将淬体丹递到她面前：“这一枚，给你。”
沈秋蝉愣住了，盯着那枚丹药看了好几息，然后猛地抬起头来，圆圆的眼睛瞪得老大：“给我？可是……这是淬体丹啊，太贵重了，我……”
“你不是想突破吗？”朱斌打断了她。
沈秋蝉张了张嘴，眼眶微微红了。
她在杂役院干了两年多，从来没人对她好过。
刘大胖子只会催活骂人，其他杂役各顾各的，外门弟子正眼都不看他们一眼，更别说内门那些眼高于顶的天才了。
而眼前这个人，自己刚刚突破，手里只有三枚淬体丹，却愿意分她一枚。
