刘大胖子冲过来抓住朱斌的胳膊，力道大得像是要把他骨头捏碎：“朱斌！你小子——外门弟子！你昨天到底在后山干了什么？！”
“砍柴。”朱斌面不改色地说，“顺便砍了两只雕。”
刘大胖子嘴角抽了抽，显然不信，但他是个聪明人——在杂役院当了二十年管事，什么该问什么不该问，他心里比谁都清楚。
他松开朱斌的胳膊，拍了拍他的肩膀，语气从激动变成了一种老练的世故：“外门弟子好啊，杂役院这破地方本来就不是你该待的。往后飞黄腾达了，别忘了给你刘叔捎壶好酒。”
朱斌笑了笑没接话。
他在院子里扫了一圈——王二狗张着嘴还没合上，老孙头拄着扫帚一脸呆滞，几个年轻杂役眼中闪着羡慕与嫉妒交织的光。
只有沈秋蝉已经低下头继续搓衣服了，仿佛刚才什么都没发生，但她的嘴角依然翘着。
中午歇工的时候，朱斌在柴房后面找到了沈秋蝉。她正坐在一堆柴火垛的阴影里啃一块干粮，看见他过来，往旁边挪了挪，给他腾出半块木头。
“斌哥，恭喜。”她咬着干粮，含含糊糊地说。
朱斌在她旁边坐下，从怀里摸出两枚灵石塞进她手里。灵石在正午的阳光下泛着温润的光泽，沈秋蝉低头看了看，眼睛一下子就亮了。
“灵……灵石？给我的？”
“一枚你自己留着修炼用，一枚去买一套像样的衣服。淬体丹还剩一枚，等你练气二层稳固了再吃。”朱斌说，“我去了外门之后，杂役院这边没人能照顾你。但我每隔几天会回来一次，你要是遇到什么事，就去找刘大胖子——他虽然贪，但不坏，有外门弟子罩着的人，他不敢怠慢。”
沈秋蝉攥着灵石，指节发白。
她沉默了好一会儿，然后抬起头来，圆圆的眼睛里没有眼泪——猎户的女儿不习惯哭——但那眼神里的分量比眼泪更重。
“斌哥。”她说，“往后你要是用得着我，一句话的事。”
朱斌伸出手，揉了揉她的头发。沈秋蝉没有躲，反而眯起眼睛，像一只被顺着毛摸的大猫，喉咙里发出一声满足的轻哼。
当天傍晚，朱斌收拾好东西离开了杂役院。
他的行李很简单——三套新发的外门弟子服，十枚灵石，一部青云基础功法，还有一把劈柴的旧斧子。
他把斧子也带上了，不是因为念旧，而是因为这把斧子跟了他半个月，劈过柴、挡过雪翎雕的利爪，斧刃上还留着那道被雕爪划出的浅痕。
在找到趁手的法器之前，这把斧子就是他唯一的武器。
外门弟子的住处在青云宗西麓的一片缓坡上，离杂役院大约三里路。
朱斌到的时候天已经快黑了，昏黄的夕阳将整片缓坡染成暖金色。
执事堂给他分配的房间在最边缘的位置——一间独门独户的小石屋，隔壁是一片荒坡，坡上长满了齐腰高的野草。
对于寻常外门弟子来说这是最次的住处，但对他来说恰恰合适——偏僻、安静、没人打扰，做什么都方便。
他把行李放下，盘膝坐在石床上，打开了执事堂发的那枚玉简。
青云基础功法——全称《青云炼气诀》，黄阶上品，是青云宗外门弟子的标配功法。
跟阴阳合气诀比起来品阶低了一档，但它胜在中正平和、兼容性强，适合各种灵根的修士打基础。
朱斌花了半个时辰将功法口诀通读了一遍，然后闭目运功。
练气四层的灵力在经脉中运转起来，比三层时又雄浑了一大截。
如果说三层时的灵力是一条小溪，那四层就是一条小河——水量翻倍，流速也更快。
他按照青云炼气诀的行功路线运转了一个小周天，感觉丹田中的灵力虽然没有明显增长，但变得更加精纯凝练了。
阴阳合气诀是双修功法，提升修为快但对根基的打磨不够精细。
青云炼气诀刚好可以弥补这个缺陷——一部用来冲境界，一部用来打根基，两者配合，相得益彰。
他正想着，门外忽然传来敲门声。
“朱斌在吗？”
是个女声，软绵绵的，带着一丝怯意。
朱斌打开门，门外站着一个外门女弟子，身穿青色外门服，个子不高，脸蛋小巧，眉眼之间带着一股书卷气。
她怀里抱着一摞竹简，竹简堆得太高都快遮住她的脸了。
“你是……？”朱斌打量着她。
