“孙小芸以后就归你带。”朱斌对沈秋蝉说，“她以前是大夫，你跟她多学学包扎和配药。下个月给她一枚淬体丹。”
沈秋蝉点了点头，把剩下半碗粥喝干净了。
然后她擦了擦嘴站起来，上下打量了朱斌一眼——那目光直爽而坦率，带着猎户女儿特有的敏锐和对力量的直觉。
“斌哥，你好像又变强了。”
“练气六层。”
“六层了？！”沈秋蝉瞪大眼睛，随即用力拍了一下他的肩膀，力道大得跟张元的铁锤有一拼，“你去黑风寨之前不还是五层吗？你这突破的速度比杂役院磨豆腐的驴还快——不是，我不是说你是驴——”
苏婉在旁边笑得肩膀抖了起来。
朱斌揉了揉被拍得发疼的肩膀，正准备说什么——石桌面上的白玉折扇忽然自动展开了。
扇面上一道紫光急速游走，柳晴的声音从扇骨中传了出来，语气带着一丝罕见的不安：
“朱斌，你在听吗？刚才执事堂接到内门紧急传讯——内门选拔提前了。原定两个月后，现在提前到下月初五。理由是宗门老祖出关在即，掌门要赶在老祖出关之前把新一批内门弟子定下来。另外还有一个消息——本次选拔不再限制修为下限，练气四层以上皆可报名。这意味着今年报名的人比往年会多出一倍不止，竞争会非常激烈。”
苏婉和沈秋蝉都停下了动作看着那把扇子。
柳晴顿了顿，嗓音压低了几分，紫符传音将她细微的喉音都传了过来：“最后提醒你一句——孟虎虽然被你打趴了，但他在内门有个远房表哥叫孟寒，练气九层巅峰、卡了大半年一直没筑基。今年内门选拔孟寒也会参加，而且他在报名表亲友栏里把你写成了‘重点关注对象’。我劝你在这半个月之内冲到七层——孟寒不是孟虎，他是真正靠苦修一步步从外门爬上去的老手，打法凶狠从不留手。”
传音结束，扇面上的紫光缓缓暗了下去。朱斌将扇子合起来放进怀里，望向窗外那片被阳光照得发亮的缓坡。
内门选拔提前了。
下月初五。
今天已经是这个月十六，距离下月初五只剩下不到二十天。
名额有限，竞争者翻倍。
六层在报名的弟子中只能排进前四十，离稳拿名额还差得远。
他必须在不到二十天里突破练气七层。
他抬头看向苏婉。
苏婉也在看他——她知道他在算什么账。
她放下粥碗站起来走到他身边，手指轻轻搭在他手背上，低头对着扇子刚才亮起的位置开口，语气平静而笃定：“你上次五层冲六层用了不到一天——在枯岭上打完铜皮就突破了。这次七层你说怎么冲，我就配合。淬体丹够不够？不够我再去找。”
朱斌翻开手掌，开始在心里一笔一笔地盘算账目。
剿匪任务加突破六层后账户里还剩多少修为经验，凝气丹三枚、灵芝粥还有两碗，苏婉沈秋蝉林若溪都在身边——三个人自愿发起的双修远比跟陌生人的效率更高，双修效率加成至少有30%的情感融洽增幅。
他飞速地心算着——平均每两天攒满一小阶段的经验，二十天后刚好能压在节点上。
够紧，但够用。
“够了。”他握住苏婉的手，“但今晚先不急着冲关。今晚我们先替铜皮烧点纸——他送了我一枚洗髓珠一部体修功法，这份人情我得还。”
当晚，朱斌在后山柴房门口的空地上生了三炷香。
香是找刘大胖子讨的，最便宜的供香，三枚铜板一把。
他没烧纸钱——铜皮那种人不信阴德。
他只是把从铜匣里取出的那张兽皮卷在香火上轻轻过了一遍：不是烧，是告。
告诉那个素未谋面的散修郑元洲——你的功法我收了，洗髓珠我用了，落日崖底下那个东西将来我去替你捞。
至于铜皮——他抢了你的铜匣我不谢他，但念在他无意中把功法送到了我手上，这三炷香算我还他的。
香烧完的时候火星在夜色中最后闪了一下就灭了。
他转身走回石屋，在石床边坐下。
沈秋蝉已经在屋里等他了——猎户女儿坐在石凳上一针一线认真地缝着一只新护腕。
护腕是牛皮做的，内侧衬了一层从黑风寨缴来的妖兽软皮，针脚虽然粗了些但比她刚进杂役院时缝的那件裹胸已经好了太多。
