明朝万历年间，徽州府休宁县荪田乡有个姓姚的人家，生了一个女儿，名叫滴珠，年纪才十六岁，生得如花似玉，美冠一方。
父母两人都健在，家中又很有钱，对滴珠非常宝贝，娇养过度古代的女子到了十六岁，便是出嫁的年龄了。
父母便托了个媒婆，找了个邻县屯溪乡的大户人家潘甲给她作丈夫。
媒婆是古代一种很特殊的职业，她们一定要把双方的亲事说成了，才能拿到赏金。所以，她们经常把丑汉说成美男子，把穷光蛋说成是大富豪。
这屯溪乡的潘氏，虽然是大户人家，却是个破落户，家道艰难，外面好看，内里却很困难，男人须要外出经商谋生，女人须要缝补浆洗，挑水做饭，没有一个可以吃闲饭过日子的了。
这个潘甲，虽然也是个秀才，样貌也长得不错，但是，因为家境所迫，早已弃儒为商了。
潘甲的父母对待媳妇又很狠毒，动不动出口大骂，毫不留情面。
滴珠的父母误听媒婆之言，以为潘家是户好人家，把一块心头肉嫁了过来。
滴珠和潘甲两个人，少年夫妻，倒也挺恩爱。只是滴珠看见公婆这般暴戾，家庭又贫困，心中很是失望，经常偷偷掩面流泪。
潘甲也晓得她的意思，只好用一些好话来安慰她。
婚后才两个月，潘父就向儿子发了火道：“瞧你们这样你贪我爱，夫妻相对，难道想白白坐着过一世？怎么不出去做生意？”潘甲无可奈何，只好跟妻子滴珠说了父亲的命令，两人抱头痛哭一场。
第二天，潘父就逼儿子出外经商去了。
滴珠独自一个人，更加凄惶，不知如何是好？她是个自幼娇养的女儿，又是个新来的媳妇，在潘家连个谈心的人也没有，终日闷闷不乐。
潘父潘母看见媳妇这般模样，更加生气，经常破口大骂：“这女人大概是想姘头，得了相思病了！”滴珠本来在父母身边是如珠似玉，哪里受过这种辱骂？
当下也不敢回话，只好忍着气，哽哽咽咽地跑回房中，躲在自己被窝中偷哭一场。
有一天，滴珠起床迟了一些，公婆的早饭也拖延了，潘父立刻开口大骂：“这样好吃懒做的淫妇，睡到太阳照屁股才起来！看她这般自由自在的样子，除非是去做娼妓，倚门卖俏，勾搭嫖客，才会有这样快活的样子，如果是正经人家，不会这样的！”滴珠听了，大哭一场。
到了夜里睡不看，越想越气恼：“这个老浑蛋这样骂我，太没道理了。我一定要跑回家去告诉爹娘，前来跟他讨个公道。同时也可以趁此机会在家多住几天，省得在此气恼。”滴珠想好了计策，第二天一早起来，来不及梳洗，将一条罗帕兜头包住了，一口气跑到渡口。
这时候天气很早，渡口一个人也没有。也是姚滴珠倒霉，偏偏碰上了汪锡。
这个汪锡是个专门不做好事的光棍，这日从溪中撑了竹筏子来到渡口，一眼望见了个花朵般年青的女人，独自岸边，又且头不梳妆，满面泪痕，他便觉得有些古怪。
“小娘子，你要渡溪吗？”
“正要过去。”
“这样早，没有别的筏子了，你上我的筏子上来。”他一边叫着：“小心，小心！”一边伸出手去接滴珠上筏。
滴珠上了筏，汪锡一篙撑开，撑到一个僻静去处，问道：“小娘子，你是何等人家？独自一个要到哪里去？”
滴珠道：“我自要到荪田娘家去。你只送我到渡口上岸，我自认得路，管我别的事做甚么？”
汪锡道：“我看娘子头不梳，面不洗，泪眼汪汪，独身自走，必有跷蹊的事，说得明白，才好渡你。”
滴珠一看筏子倚在水中央不动，心里又急着要回家去，只好把丈夫不在家，自己如何受气的事，一边说，一边哭，说了一遍。
汪锡听了，便心下一想，说道：“如果是这样，我就不敢渡你了。你现在是离家出走，放你上岸，你或者是逃去，或者是自杀，或者是被别人拐骗去。以后官府查出是我渡你的，我要替你吃官司的。”
“胡说！我自己是回娘家去的，如果我要自杀，为甚么不投河？却要等过了河？我又认得娘家路，没人可以拐我的。”
