明争暗斗
话说兰珺一行在桃园安顿下后，独孤震自知这位竹先生乃是江湖高人，身边照顾起居之人定是早已等候了，便不与他安排使用之杂役仆人等，于是和于文若稍坐一会便各自回府问安了。
再说这边昌城公回府之后，立刻更衣去晋国公府见过父亲冢宰，并安排何师爷写好一本《荆州见闻详表》，准备明日上朝呈于皇帝了事。
这位冢宰的二公子早已近而立之年，被册封为昌城公后，另开府于皇城，所以得到晋国公府去。
到府得见父亲后，晋国公并未多问什么，也似乎知道问多了没什么用，尽问些此行顺利吗？身体可还好，有无遇到什么麻烦之类的关切之语，对于荆州吏治、民生、风土、人情、等只字未提。还让他写个节略明日早朝呈于陛下，就让他去给母亲问安了。
二公子见父亲似乎有些困倦，便请辞退下去了他母亲元氏那里。元氏是晋国公宇文护的第二位夫人，出生于前朝大魏皇族，当朝六位柱国大将军之一的元欣是其堂兄。自幼琴棋书画、厨艺绣工，样样请得名师教习。后来更是出落成一位俏佳人。既是皇族，又才貌双全，及至闺中望月时，登门求亲之王孙贵族踏破了门槛。当时魏帝为了示好权倾朝野的宇文泰，亲自下旨赐婚，元氏就于一十九岁和宇文泰的侄子宇文护结为秦晋之好。
说来元氏也是委屈，堂堂皇族之身，屈尊降贵下嫁宇文护，且为其二夫人，屈居于正室独孤氏之下。
后来元魏被宇文周代替，娘家皇族成了婆家皇族，看似没什么变化，但毕竟娘家没人撑腰，说话做事底气略显不足。后来生下儿子宇文深，儿子还算争气，被封为昌城公，于是母以子贵，且多年来仗着宇文护宠幸，一直与正室独孤夫人勾心斗角，暗中使劲。
即使独孤夫人为正室，且生下嫡长子宇文训，被立为世子，元氏母子也是步步紧逼、穷追不舍。为何？现在大周天下谁人不知这个世子意味着什么。天子势弱，无权理政，政自护出。这位权倾朝野的晋国公家的世子之位，可谓一人之下，万人之上。将来或许就不是那一人之下了，元氏母子焉能善罢甘休？
二公子宇文深从他父亲那里出来后，就直奔他母亲的桐庐苑去了。元氏早已与前几日探知她的二公子今日要来，早已在前厅等候，门口守着的丫头碧荷看宇文深走来，边跑边禀报：“夫人，公子来了，公子来了！”
元氏看见宇文深进来，便喜出望外，赶忙前走几步，宇文深看见母亲，连忙下跪叩头问安：“离别数月，母亲安好？”
元氏一边扶起儿子，一边说：“我儿辛苦，快快请起，来，坐这里，让我好好看看，可曾受苦？”
宇文深被元氏拉至桌前坐下，桌上早已摆好儿子最爱的点心果品和美酒。元氏拉着儿子的手，端详着儿子的脸庞，说：“冬日漫漫，他乡苦寒，我儿一路风尘，黑了不少，也瘦了许多啊，在外定是受了苦了，快！尝尝你最爱吃的胡桃酥。”
“孩儿奉旨，巡游荆州，已有数月，连过年都不能陪在母亲身边，还累母亲挂念，真是不孝。”宇文深低头道。
“我儿哪里话。”元氏从盘中挑了一块最大核桃酥，边拿给儿子边说道：“父母在，不远游，游必有方。我儿既奉皇命。又奉父命，为家为国，忠孝两全呢。”
宇文深双手接过胡桃酥，正要说些什么，却被元氏一把拉住右手，卷起袍袖，看见了右小臂被遮掩的一条长长的，但已见好的伤疤，大惊道：“这是怎么了？怎么伤的，疼不疼？”
宇文深收回手臂，复用袖子遮盖，轻描淡写的说到：“伤已无大碍，母亲不用担心，一路上小偷小摸，明枪暗箭的，还能有谁？还好我命大，不然，哼！可真是便宜了别人？”
“什么？宇文训还敢如此残忍？简直是胆大包天、禽兽不如！”元氏大怒。
“母亲不必动怒，就是些世子身边的小毛贼罢了，孩儿连他们都应付不了么？宇文深把玩着手中的酒杯，想起了这一路的刀光剑影。
