严肃清也不是有意欺瞒皇帝，只是知晓“赈灾款”被劫一事之人，皆已不在世上，而那幕后之人却未露出任何蛛丝马迹，即便供出周博远，却无有力证据证明其参与其中，对方只要死咬着不承认，便无法将他绳之以法。加上阿樱年岁尚小，若将其父罪行昭告天下，阿樱自然将卷入其中。“稚子无辜”，严肃清实不忍心见她小小年纪便要面对如此残酷的事实。所以才将实情掩去了大半。
严肃清自然没想用这道奏折骗过皇帝，但他料定皇帝不会责怪于他。一是皇帝还需用他彻查“盐务”，二是他虽然没透露实情，但却实打实地为朝廷追回了四十多万两白银，也算功绩一件，皇帝自不好责怪。三是严肃清清上奏的折子虽然隐了许多细节，但却全是实话。碰巧听见了“夺头鬼”的传闻，调查过程中偶然发现了十一年丢失的部分赈灾款，又恰巧发现了聚集流民的“孤村”，发现“夺头鬼”传闻不过是“孤村”村民用来保护自己的方法。这一切皆是实情，谈不上“欺君”。
只能说严肃清耍了个小聪明，确实令人抓不到错处。
严肃清一行六人，日夜兼程，快马加鞭地赶到了“登州”。
“有点儿奇怪……”
还未进城，谢飞花便对严肃清没头没脑地来了一句。
严肃清闻言，先是虚了蹙眉，而后扫了一眼四周，略做沉思，便想明白了谢飞花说的“怪”是怪在了何处，并且为何有这古怪。
严肃清将马儿朝谢飞花的马儿挨近了些，才对他低声道：“周围想是埋了不少衙门里的人。”
“嗯？”
严肃清用眼神示意谢飞花看不远处田埂里站着的农民，谢飞花朝那人望去，那人发现谢飞花的目光，立刻低下头，假装忙着地里的农活。
谢飞花满脸疑惑，严肃清解释道：“想来是接到了圣旨，知我近日会至’登州‘巡查，所以安插了些人手，为了观察我们何时进城。”
谢飞花恍然大悟，圣旨只说指派严肃清为“巡察使”至“登州”巡查“盐务”，却未言明严肃清一行至“登州”的时间，“登州”水深，知府心里有鬼，自然得安排人手盯着城内外的动向，第一时间发现严肃清的行踪。
谢飞花不屑地撇了撇嘴：“就冲这布置，说这’盐务‘没问题，打死我都不信！”
严肃清笑了笑：“我可舍不得你被打死。”
谢飞花闻言，眯起桃花眼，不怀好意地上下打量了严肃清一番，话里有话：“严大人，你这是在玩火啊！”
严肃清一脸肃穆：“谢阁主，大白天的，还是莫要猛浪的好。”
谢飞花瞬间语塞，这“火”明明是严肃清挑起的，现在说的好像与他无关一般。算了，谁让是自家男人呢？就是放火把他点了，他也只能宠着！
反正行踪已暴露，又已近“登州”，一行人便不急着赶路了。于是慢悠悠地骑在马上，悠哉悠哉地欣赏起沿途风光。
“送粮！让开！让开！”
突然前方传来疾促的马蹄声，众人闻声，下意识地停下马，让开了道。
一纵押运货物的小型马队，从六人面前呼啸而过。
严肃清皱了皱眉。
“走吗？”谢飞花对正在出神的严肃清问道。
“走。”严肃清点了点头。
一行人重新上路。
影戚戚在队列的最末端，不时地被从眼前飞过的蝴蝶、小鸟吸引，严放州得时时盯着他，以防他走岔了道，跟大家分开了。
司辰逸照例跟魏冰壶互掐，你一句我一句地顶着对方，时不时气得想就地升天，但却依旧谁也不肯先闭嘴，吵得难舍难分，“其乐融融”。
谢飞花见无人注意他与严肃清，便小声对严肃清问道：“刚才见你皱眉，可是发生了什么？”
严肃清也不打算瞒着谢飞花：“你可记得刚才那支运粮队？”
谢飞花点了点头：“打了官府的旗号。”
“我怀疑，他们运的并不是粮。”
“什么？”
谢飞花惊讶地反问了一声。
严肃清眉头微蹙：“你可曾注意到袋里漏出的东西？”
谢飞花沉思了片刻，摇了摇头，他只光顾着看马队了，并未注意到马身上驮的粮袋漏出了何物。
“地上还残留着痕迹，不是粮。看着倒像是……”
“盐？”
严肃清话还未说完，谢飞花便接了下文。
严肃清点了点头。
