就这样又过了几日，大夫人花玉蓉突然宣布，让府里立刻准备起来，后日府里要开一场千菊宴，据说遍邀阕安城公候世家的夫人小姐们来赏菊。府里的花房本来就常年培育各式名贵花卉，这秋日里适合赏玩的，顶数菊花。花房之前就禀报已经培育了不少的稀罕品种，听说里面最难得的是一株三头墨菊，除此之外，玉翎管、金鸡红翎、瑶台玉凤、残雪惊鸿、白鸥逐波、点绛唇、紫龙卧雪，罕见稀有的各色菊花也数不胜数。
因为沈文裕爱菊，所以临熙候府的菊花在阕安城的一众高门大户中一直小有名气，但之前倒也从未举办过什么宴会酒会，未请过外人来家观看。花玉蓉本是个喜欢炫耀之人，但是奈何沈文裕对于自己的这些菊花甚是喜爱，轻易并不允许他人乱动，故而一直未能展示一二。这次，花玉蓉是借着和亲公主初嫁入府，临熙候府受到莫大的恩典，理应有所表示的理由，才勉强说动沈文裕把自己的那些宝贝菊花贡献出来举办花宴。
花宴和酒宴是阕安城豪门大户比较喜欢的娱乐活动，如果是男子来组织，多为酒宴和诗宴，邀请的对象中如果没有女子，大家便选在园子的开阔地，席地而坐，自在随意。如果组织者为后宅妇人，则多为花宴和茶宴，一般邀请的也都是些闺阁女子，多选在花厅之中，将四面的门窗都打撤去，柱子上绕了层层纱幔，远远望去朦胧飘渺，感觉甚是美好。如果是男女混杂的宴会，一般将男女活动的区域以屏风或者纱幔分隔开来，基本是只闻其声不见其人，此乃文渊国上层人士社交往来的基本礼仪。
花玉蓉这次要办的千菊宴，便只请了各家的夫人小姐们，所以布置起来比较简单。关于宴会的地址，花玉蓉考虑了好久，选了好几个地方都不十分满意，最后选定了后园的湖心亭。
临熙候府有一个不小的后花园，里面引了护城河的水来做了一个小的人工湖，湖心中间有一个人工的小岛，上面建了一处精致的亭子。不得不说，沈文裕作为一届文人，的确有他的风雅之处，性子泼辣的花玉蓉年轻的时候还不大看得上，觉得酸腐之气甚重。但是等上了些年纪，反倒能重新看待此事，认为沈文裕的一些喜好有时也颇有趣。就拿这座湖心亭来说，建的时候花了不少银子，花玉蓉觉得有些不值得，还和沈文裕吵了一架。不过等亭子建好之后，乘着一叶扁舟，惬意泛舟湖上，看波光粼粼的水平泛着层层涟漪，水下的小鱼有事会调皮跃出水面，砸起点点水花。岸边的荷花开了的时候，有时会有青蛙蹲在荷叶之上呱呱大叫，蜻蜓点着尾巴立在荷尖之上，看着甚是有趣。所以这个湖心亭格外受花玉蓉喜爱，这次的千菊宴便设在了此处。
两日的准备时间很快过去，这日清晨起，便陆续有人登门赴宴。各处一时之间忙碌不停，便有大夫人身边的妈妈过来芷落这边借人，说前面忙的不可开交，一会儿接待一会儿引领，一会儿上茶上果子，实在是人手不够，能不能借借公主身边的各位姑娘们去给帮帮忙。芷落并未多想，只以为真的是缺人，便打发了梅儿带着外面的几个去帮忙。来的婆子是千恩万谢，直说不出晌午就让姑娘们回来了，定不会耽误公主用午膳，如此这般便将人带走。
原本芷落并不打算出院子，外面热闹的千菊宴她也知道，大夫人也是派了人来请过的，不管怎么说，她都是和亲的公主，明里的身份还是摆在那儿的。不过芷落最近心情一直不算太好，所以并没有兴趣参加什么花宴，更懒得去赔笑脸敷衍那些侯爵娘子夫人的，所以便推脱说自己身体欠安，便不去参加了。可是如今已经两个多时辰过去了，梅儿她们还没有被放回来，芷落已经饿得前心贴后背了，她开始后悔晨起为何那般实心眼，爽快的把所有人都借了出去，如今连口吃的也没人给弄了。
