在一次去韩国出差的过程中，黄小波带着机器来到了一家好几万人的大型制鞋企业。自己的工程师不在，黄小波就得自己编辑自动化操作程序来演示。当时当着十几位韩国资深专家，黄小波用他的“一指禅”在那里满头大汗地编程。好不容易编完之后，在众人期待之下，黄小波按下测试钮，一只鞋像炮弹一样从机器里弹出，没有了踪影。这样的一幕，如今回想起来，像是由他主演的一部喜剧电影，但在当时，是他的生活。
当小老板虽然赚了一些钱，但除了钱以外，并不能给他带来快乐。每天验货，跟人家讲不锈钢、轴承啊这些东西，对于热爱音乐的黄小波来说，就是受罪。所以当接到朋友一个邀请演出的电话之后，黄小波离开了干了近两年的工厂，回到了北倞。
北漂中，在酒吧驻唱是黄小波主要的生活来源，好在他此前多年的经营，已小有积蓄。为他伴唱的是零点乐队，酒吧通知他临时顶替满文军唱半个月。但满大军从那以后再也没有回到那里。因为满大军参加了央视的青年歌手大赛，唱了一首《懂你》，一夜成名。
黄小波依旧在酒吧唱歌。接到好友高小虎的电话时，他在西洝演出。高小虎告诉他，有一个戏，让他过来演个角色。得知是个主角后，黄小波从西洝返程。这是一部由电影频道拍摄的电视电影《上车，走吧》。
《上车，走吧》一共拍了十几天，第一次做演员的黄小波经常在演出过程中到摄影机下面去捡东西，好好一个镜头就作废了。让导演管虎不解的是，黄小波经常演着演着就自己喊一声：“停!”于是所有部门停下手头工作，然后管虎一张茫然无措的脸从监视器后面伸出来质问：“你干吗呢?”黄小波说：“我觉得刚才演得不好。我得重来!”管虎终于忍不住了：“不太好也是我说，我说不好才叫不好!只有导演能喊停你知道吗?”
拍摄送黄小波饰演的角色离京回家那场戏，是在北倞西客站。黄小波记住了只有导演喊停才能停的工作纪律。从开机开始。黄小波一直往站里走，越走越远，黄小波从站外一直走到站里，还没听到喊“停”。“再不喊停，就要撞墙了!”黄小波透过玻璃回头一看，剧组已经在装车了。他没有听到导演喊停，毫无经验的他也不知道走到一定距离。长焦镜头已经拍不到了。
拍摄完成之后，《上车，走吧》迅速获得了众多提名。在当年金鸡奖颁奖典礼上，第一次做演员的黄小波和巩俐、周星驰等众多顶级明星坐在了一起。多年坚持音乐之梦也没能取得令自己满意的成绩，第一次涉足影视就获得了这样的成功，实在出乎意料。也让他看到了自己身上的潜能。
《上车。走吧》之后，管虎也开始准备自己的新戏，那是电视剧《黑洞》。因为在黄小波的家乡青城拍摄，当时正好黄小波也在家，管虎就打电话，把他叫到剧组。把剧本递给他说：“自己挑个角色吧。”
黄小波说：“聂明宇这个角色挺好的。”
导演说“啊，挺好的。那是陈道明演的，你再看看别的。”
“那刘振汉呢?”
导演说：“陶泽如演的。再看看别的。”
“那还有什么啊。”
“再挑挑。”
“汤文军不错。”黄小波说。
那时的黄小波不会挑选角色，匆忙翻看剧本的那点时间。他的标准就是看谁的名字出现的次数最多。汤文军是一个警察，他出场次数多，但是戏份并不多。当时黄小波的状态也不好，早上起来以后，头发还是乱的，他就直奔拍摄现场。因为角色实在不起眼，也没人在乎。直到最后演完，黄小波看到自己饰演的角色，甚至希望这个戏要是不播就好了。但等到《黑洞》播出，火得一塌糊涂。
《上车，走吧》播出之后，有导演甚至为他量身写了角色，但是看到《黑洞》之后，决定放弃。他们也疑惑，说这孩子不灵了，原来演《上车，走吧》可能比较本色，稍微塑造一下，他就不灵了。
批评和怀疑之声，越来越多地进入了自己的耳朵，黄小波警醒到一个问题：你的好是你自己造成的，你的不好依然是你造成的。
