斯特朗先生下楼住校长室走去。在办公室外间经过失物招领箱时，他看到待领的失物上有一本化学课本。他没有敲门就进了写着校长名字的门，然后直挺挺地坐在校长那张大办公桌前的椅子里。
长着一头波浪形雪白头发的小个子校长正在接电话。看到这位自然科学教师，他的眉毛惊奇地往上一扬。
“兰德霍夫先生，这件事我会给你打回电的，”他对着电话筒说，“或者在委员会开会前谈谈。现在我要尽力在这里查明真相。”校长挂上电话。“斯特朗先生，”他在转椅里转过身来，“也许你能告诉我你为何而来，…”
“我是为多纳托先生的事来的。”斯特朗打断他的话说。
“我想他已经告诉你是怎么回事了，”校长说，“我没有什么再要说的。校务委员兰德霍夫先生一上午都向这儿打电话，你进来时他正打来第四个电话。是他命令我让多纳托先生停职的。”
“那么现在怎么办，校长先生？你怎么查明多纳托先生是无辜还是有罪的？”
校长长长地出了一口气。“‘但愿我能知道，斯特朗先生。这消息一传出，我首先就会接到上百个电话，责问我为什么雇用多纳托先生。当然，如果不能证明他有罪，我们会让他留任--至少留到今年年底。到那时，学校职工可能会让他感到呆不下去而只得自行离开。当然，如果他离开，我会给他写一份很好的推荐信。”
斯特朗听了脸气得通红。“你得作出结论。如果他对那个姑娘非礼，他就不配教书--在任何地方教书都不配。如果他没有，就要给他一个机会为自己辩护。但是别根据一个孩子未经证实的证词就把人挂在那里。”
校长激动地举起一只手，然后让它慢慢落到桌子上。“真见鬼！”他说着愁眉苦脸地看着面前的自然科学教师。“他们真叫我为难。你要知道，我毫无办法得到证据。多纳托先生和希拉说的完全相反。在一千个家长里面，你找不到一个家长会认为自己的孩子在这种事情上说谎。”校长可怜兮兮地看着斯特朗先生，这位自然科学教师多年来第一次从内心替校长感到难过。
办公室里寂静无声。最后，斯特朗在校长办公桌上打了一拳。
“不行！”他喊了一声。“难道我们要把一个人的前途毁了不成？难道我们要让本校的好名声被玷污？难道每个教师碰到愚蠢的指控就得屈膝投降？不！不！不！”说到最后三个字时，他的拳头在桌子上又捶了三下。
“可你又有什么办法呢，斯特朗先生？”校长神色忧虑地问。
“昨天如果真发生了事，一定会有迹象的，我们得把它找出来。如果多纳托先生有罪，至少我们可以清除不良分子。如果他是无辜的--我敢断定他是无辜的--我们可以警告大家，谁也不能这样明目张胆地指控别人而逃避惩罚。校长先生，你是否能安排别人代我上几节课？我们，”斯特朗指指校长和他自己，“找希拉谈谈，她仍然在学校，是吗？”
校长苦笑笑。“你从办公室外间进来时一定经过希拉和她母亲身边。今天早晨我一来，她们就呆在我办公室门口不肯走。我花了一个多小时听她们没完没了地讲多纳托先生的事，我秘书说，等我有空，她们还想找我。她们两人加上兰德霍夫先生，今天弄得我连喘口气的时间都没有。”他无可奈何地摊开双手。“我已经都对她们说了，还能对她们说什么呢？”
“你一个字也不必说，”斯特朗先生回答。“假如那个姑娘如我想的是在说谎，我很快能从她跟我的谈话中找出证据来。”
几分钟后希拉走进办公室。她穿一件朴素的棉布连衣裙，脸上那副凄惨的表情演《茶花女》很不错。她母亲跟在她后面，一脸自怜的神色。
介绍过后，斯特朗转向姑娘，开口说道：“希拉，据校长先生说，你对多纳托先生提出了相当严厉的指控。我想你是否能对我说说此事。”
