明代科举考试，考试分为三级，第一级是院试，考试者统称为童生，童生不是给小孩子们准备的考试，他是你迈入大明读书人行列的第一步。
这次参加考试的人都是身家清白，祖上三代没有作奸犯科，并且不是‘商人、娼妓、优伶、皂役、胥吏’，这样才有参加院试的资格。
而院试又分为县考、府考、院考三部，只有通过这三次考试，才能从童生摇身一变为秀才！
从此你就正式迈入大明读书人的行列了！
可是成为秀才，并不意味着你将走上人生的巅峰，这也仅仅是摆脱了平民的身份，大小也是个知识分子了，当然还有某些特权，比如可以免除一人的徭役，见到县令大人可以不下跪。
随着大明的发展，全国的经济都已经发展的极好了，尤其是江南地区，这让越来越多的人，加入到这个队伍之中，毕竟读书从来都是一件十分费钱的事。
因为科举竞争的激烈，读书就必须一门心思地扑在上面，所以这就会让一个家庭失去一个劳动力，并且书籍、笔墨这些需要购买，延请名师、出门游历、参加各种诗会等等都是增加成功的必要途径，这更需要大量金钱。
可是，成为秀才还不是你骄傲的时候，因为他只能说明，你在你所在的府县比较优秀，而且这个群体也十分的庞大，你也没有做官的资格。
想要获得做官的资格，你就要参加下一场的乡试，所谓乡试不是指乡里的考试，而是省一级的统考。乡试每三年才有一次，一般在八月。
乡试是由省里出题，一般都是当地学政衙门负责，而且有名额限制。获得秀才资格的人，都可以参加这次考试，只有通过了这一场考试，你才能成为一名举人。
中了秀才，见县官不跪，口称学生。一般案件不受刑，民间称为相公，可出任官员幕僚，或者当私塾先生，或者给大户人家做管家、掌柜之类的客卿。
