刘封在西凉巡视逍遥之时，虎牢关外的大战一触即发，全天下的目光都聚焦在荥阳。
魏大将军曹爽以收回故都为由，请命调集中原乃至河北兵力向洛阳进发，以官渡、中牟、长社三处为屯兵和兵粮转运之地，对荥阳形成拱卫之势。
这三处分别连接河北、兖州和豫州，同时又是进入中原的必经之地，夏侯霸在这三处布下纵贯南北的防线，进可攻，退可守，加强防御工事，一举两得。
随着汉军在虎牢关集合兵力，荥阳成为两国交战的主战场，一月之内，荥阳境内百姓闻讯纷纷奔逃，有赶奔中原的，也有进入虎牢关的，前往河北、荆州的也有不少，一时间路上行人纷纷，扶老携幼，十室九空。
此时的荥阳已经聚集十五万精兵，大都督夏侯霸亲自坐镇中军，虽然他认为曹爽此番孤注一掷有些冒险，但圣旨和军令同时传下，他不得不照令行事。
这一日正在府中议事，忽然监军李胜大步走进来，拿着一封信，远远便向着夏侯霸高喝道：“夏侯都督，大将军有令，该出兵了！”
众人看李胜的神态，个个面带怒色，这家伙被曹爽派到军中来，仗着是曹爽的亲信，每日趾高气扬，吆五喝六，又带着大将军的令箭，都是敢怒不敢言。
夏侯霸面色微沉，站在帅位之上，等着李胜走过来将书信递上，才缓缓拆开。
李胜虽然心中不悦，但也无可奈何，其他的武将他还敢呵斥，但夏侯霸可就不同了，那也是皇亲国戚，而且还是曹爽的亲戚，同样受曹爽信赖。
“传令三军，列阵出战！”夏侯霸看完书信之后，眉头皱得更紧，却依然传令。
“大都督，这一旦开战，双方胶着不下，便非日月可退，天长日久，恐怕于我不利，还请大都督的三思呀！”话音才落，陈佐便站出来阻止。
夏侯霸冷哼一声，手拍着案几：“此事我们已经再三讨论过利弊，如今两军阵前，不得再言避战，堕我士气，再有敢言者，军法处置！”
众将闻言顿时默然，微微低头，攻打虎牢关，谈何容易，这座关隘先前就经过几次修葺，现在被蜀军占去，听说关上加装了最恐怖的连弩和硬弩，甚至还有发石车，固若金汤，这不是去送死么？
犹豫之中，夏侯霸已经开始点将：“典将军，命你带五千精兵为先锋，到虎牢关下列阵，本将随后便至！”
“诺！”典满领命而去。
夏侯霸又让许仪和朱芳二人领一万兵马随后接应，留李胜和陈佐在荥阳，自领五万大军往虎牢关开进。
虎牢关中，这一次由魏延亲自坐镇，但他只带了三万精兵，守关无需多少兵力，人太多反而无用，徒耗粮草，大队人马都在洛阳带兵。
这一次跟随魏延出来的都是一众小将，除了军师徐陵和司马句扶之外，更有在长安新组建的十二天将，虎牢关之中就聚齐了五大天将。
玄武天将张嶷，贵人天将傅佥，六合天将廖化，勾陈天将令狐宇，天空天将赵广，每部都是精锐，从三千到一万人各不相等，个个精神抖擞，杀气腾腾。
看着这一众年轻人，魏延欣慰之余和感慨连连，如今他已经年过六旬，除了廖化之外，身旁再无和他同龄之人，虽然不服老，却也知道自己的身体大不如前了。
他深知这中原一战，至关重要，也很可能是自己统兵的最后一战，有生之年能连得长安、洛阳两座王都，如果再能收复中原，此生便再无遗憾。
不过刘封传来的密信却让他有些不解，只说是在虎牢关练兵，不必出击，虽然猜测不透，但魏延知道刘封用计，必有深意，干脆留下大军，带着从长安赶来的五大天将守卫虎牢关，试探魏军虚实。
这一日正在关下指导最新组建的搴旗兵，忽然有探马飞报，魏军从荥阳开拔，往虎牢关而来。
魏延淡然一笑，让他们监视魏军动向，在关下继续练兵，傅佥的搴旗兵不像其他几部兵马，都是以原有精锐的基础组建，或者如流云骑、神射营这样直接改名的。
搴旗兵完全是重新从军中挑选士兵来训练，要求每个士兵都能奔走如飞，行动敏捷，完全是轻装步兵的建制，魏延在枪兵训练方面颇有心得，便更多地指点傅佥。
