公元229年初，诸葛亮重震旗鼓，领兵15万出大散关，开始了第二次北伐。
然而，十几万蜀兵面对仅有千余人守卫的陈仓城，连续攻打二十多天仍不能克，魏将张郃的援兵赶到后，诸葛亮只得撤兵，第二次北伐无疾而终。
公元253年，吴将诸葛恪也曾领兵20万攻打魏国的新城，当时的新城只有魏将张特的三千兵马驻守，谁知诸葛恪连续攻打三月，日夜不停，损兵折将也没能攻克。
此战被称为三国后期规模最大的战役，由此可见攻城之艰难。
然而，冷兵器时代的战争，多数都以城池的攻防为主，只有夺取重要的城池要塞，才能有效地控制某个地区。
兵法有云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。此语所有的兵家都不会陌生，姜维和陆逊更是如此，他们都知道攻城是最后的无奈选择。
自从秭归被蜀将姜维占领后，孙权大发雷霆甚至夜不能寐，几乎就要将朱然和全琮斩首，幸得众臣极力求情才免于罪责。
孙权令右丞相陆逊为帅，引兵10万欲夺回秭归，然而陆逊面对智勇双全的姜维也束手无策。
吴国上下都知道秭归城的重要性，在陆逊的建议下，吴国以20万斛军饷的代价，邀魏将满宠做了一场戏，眼看姜维就要上当，最后还是功亏一篑；
在这之后，陆逊与姜维斗智斗勇，损了2万兵马仍未占得便宜，并且老将朱桓还被姜维困在瞿塘峡。
陆逊知道自己比不过姜维，只好向孙权献策，希望能以15万斛军饷和两国同盟为诱饵，骗取姜维退兵并解救被围的朱桓，岂料步骘未能及时将粮草运到，以致1.5万蜀兵降了蜀国。
吴国再也经受不住重大的损失，陆逊只希望将粮草送到秭归后，蜀主考虑到两国同盟的份上，能发一道圣旨让姜维撤回永安。
当然，这只能依靠左丞相步骘的那张利嘴了，至于能否实现自己的「击其暮归」之计，陆逊已经不再抱有希望。
步骘在殿上声泪俱下地陈述了吴、蜀两国曾经的友好历史，在场众臣无不动容。
如今吴国承诺的粮草已经运到秭归，姜维也使诈干掉了朱桓的2万吴兵，刘闪实在想不出让姜维继续留在秭归的理由。
朝中众臣和步骘不停地向刘闪进言，希望能发道圣旨令姜维撤兵，刘闪实在推拖不过，只得口述了一份撤兵回永安的圣旨，然而步骘实在等不及，随同少府宣旨的内侍一同赶往秭归城。
散朝后，「兵工厂」的厂长邓良似乎有话要说，刘闪考虑到兵工厂的机密性，于是让邓良到宣室殿单独见面。
现在的兵工厂已经组建完成，「诸葛连弩」也做出几件样品，其威力和快速上弦的功能非常先进，这让穿越而来的刘闪也惊叹不已，不过邓良经过多次试验，仍然不能配置出黑火药。
刘闪测试了邓良提供的样品，这就跟自己第一次失败时的情况一样，只能发出微小的火星和噼啪声。
刘闪最开始质疑邓良搞错了三种药粉混合前的重量比例，但邓良表示，他们是完全按照刘闪所说的方法合成，绝不会有差错。
既然邓良如此保证，刘闪便不再质疑，立刻与黄晧、向宠和邓良一同赶往兵工厂。
邓良让兵工厂的「技工」演示了三种药粉从称量到混合的整个过程，试验的结果仍然是失败。
刘闪仔细观察了兵工厂内磨好的硫磺和硝石，发现其颜色与自己磨的有所不同，命人找来磨碎之前的两种物品，终于找到了邓良试验失败的原因。
从古至今，几乎所有的中药材都要经过「炮制」，成为中药饮片之后才能使用。
也就是说，医馆里的硫磺和硝石已经经过「炮制」，用普通人能理解的方式来说，刘闪从医馆取来的两种物品经过了「提纯」的处理。
找到失败的原因就好办多了，以刘闪对这两种物品理化性质的了解，要将硫磺矿和硝石矿适当提纯很容易，甚至比医馆里的纯度更高也不成问题。
由于硫磺的熔点很低，只需将硫矿适当破碎后，投入锅中适当加热，届时黄色的硫磺就会熔化而浮在上方，矿石中的杂质就会沉底，这时让人打捞上层粘稠的黄色膏状物就行。
