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光熹四年，八月末。
从南线战场上消失的副元帅王闹闹突然出现在兖州济北，与此同时，大汉朝廷发出诏令，原青州刺史袁术，窃取传国玉玺，阴谋造反，大汉各地军民都有义务拿此叛贼。而后与兖州接壤的祝阿、历城不战而降，并且由历城长赵庶出面证实了袁术窃取传国玉玺之事。
消息一出，天下哗然。
北边的百姓听说传国玉玺被偷了，群情激奋，怒骂袁公路卑鄙无耻，外加下流，恨不得活剥其皮，生啖其肉。南边的汉室忠贞之士们也心存疑惑，愤愤不已，纷纷质问太傅袁隗，你侄子袁公路到底想要闹哪样？
面对众人的不信任，太傅袁隗掷地有声地说，就是因为北朝伪帝无德，祖宗不佑，才弄丢了传国玉玺，而我侄子袁公路得到国玺，定然会献于至尊，这也正说明了天命在至尊这一边，我汉室正朔必能承继大统！只不过，现在战事紧张，伪帝急于抢夺国玺，派王闹闹猛攻青州，所以我侄子才一时未能护送国玺前来武昌罢了。
如此一说，汉室忠贞之士们笑逐颜开，弹冠相庆，好像自己真的跟对了天命之主似的。然而袁隗背过众人，却越发心虚起来，因为事实证明，袁公路接到他的书信之后，并没有立刻响应。虽然现在青州也与北朝接战，但是属于被迫而战，是被北朝打了过去，这就说明，袁公路这个大侄子，自己很有可能已经指挥不动他了。
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荆南，桂阳郡。
汉室正朔的车骑将军杨奉，凭借优良的武器装备，已经攻下了桂阳郡治，郴县。
然而在迎战之初，张羡便已经向部下属众说过，我等兵微将寡，若是死守城池，一旦被贼逆围困，绝无幸免之理。但是荆南多山，大军往来，辎重运输都不易，如若我等能够将贼逆引入山区，再断其粮道，于各个险要之处设伏，则贼逆必溃。
计策已定，张羡率军北上，名为讨逆迎战，实则是为转移众人亲眷、物资争取时间，然后一步一步的退，一城一城的丢。果不其然，杨奉虽攻取了城池，但是要啥没啥，既心有不甘，又轻视张羡，于是便一路追剿而来。
郴县虽然是桂阳郡的郡治，但是打到这里，也仅仅只算占据了桂阳一半之地，它的南边还有临武、含洭，曲江、浈阳等地，以及与郡同名的桂阳城。但是，这些地方的地形比之郴县以北，更加复杂万分，比如郴县南边，出了门就是客岭山、五盖山等众多山岭。而这个“客岭山”，就是“岭南五岭”之中的“骑田岭”。
再但是，这些山啊岭的，对于张羡来说，可不算是阻碍，因为他在这里呆的时间久了，对这里的地形可以说是了如指掌。而且张羡在荆南声望高，人缘好，可谓民心所向，不管走到哪里都有当地百姓愿意帮助他们。
反观杨奉，初来乍到，烧杀抢夺，能有百姓愿意帮着他们么？就算他兵强马壮，但是把兵力分散开来，又能占下多少城池？
当然，在反攻之前，张羡还是要节节抵抗，节节“败退”的，因为这是张羡消耗杨奉的策略。
得知张羡已经退到了客岭山西南的临武城，杨奉亲率大军，从郴县一路追剿而来。自秦朝始皇帝开拓岭南以来，这里的路也是越修越多，越来越便利，前有大司农郑宏奉命开凿骑田岭峤道，又有桂阳太守卫飒凿山通道五百余里，列亭传，置邮驿，其间自然也少不了众多的关隘卡障。
平时不打仗的时候，这些关隘卡障最多也就是要点钱，收个过路费，现在一打起仗来，全部成了张羡抵抗杨奉的一个个小堡垒，打的杨奉真是一步一个坑，一磕一脸血。但是杨奉既不甘心撤兵，也没办法后退，就算不为抓住张羡，给自己那么多磕出血的兄弟们报仇，好歹也得把桂阳南边给打下来吧？否则只能占着半个要啥没啥的桂阳郡，应该算“桂”呢，还是算“阳”？
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好不容易，杨奉的大军过了牛头岭、牛角岭等地，眼瞅着武溪在前，只要溯水而上，再有四十余里就能到达临武，然而正当杨奉下令兵马渡溪之时，左侧的背山岭滚落下无数的滚木礌石，紧接着，右侧的横山岭也是如此。
