早朝。
“有事启奏，无事退朝。”周世英的声音，传遍整个太极殿。
鸿胪寺卿立即就跳出来：“微臣有事起奏。”
“据密报，薛延陀部的第一力士统特勒准备明天动身，前来长安。”
李二一愣，问：“不是说，统特勒下月初八才会来到吗？”
鸿胪寺卿答道：“以微臣猜测，必然是松赞干布失败的消息传到了东突厥，颉利可汗这才给薛延陀部下令，让统特勒提前动身。”
“哼。”李二冷哼一声，“看来，东突厥安插在大唐的细作不少啊，这边刚出结果，消息就能传到漠北。”
鸿胪寺卿说道：“陛下，东突厥善于养鹰，更是懂得飞鹰传讯之法，传递消息的速度是快马的数倍之多，半天时间就能拿到消息。”
李二也知道，微微一叹，没再继续这个话题。
“这颉利可汗确实是一代枭雄，为了找到出兵的借口，一计生一计，层层不穷。”
“哥伦打擂之事，还没有结果，颉利可汗就忍不住将统特勒派来了。”
“之前，朕命人在全国各地张贴皇榜，招募大力士，现在情况怎么样了？”
鸿胪寺卿回答道：“回陛下，皇榜张贴之后，报名者也是不少。”
“微臣对这些力士进行检测，发现真正力大者并不多，只有寥寥数人能够拽牛尾倒行，而且最多一个只能行五十步。”
五十步？
李二微微皱眉：“朕记得，这个统特勒能够倒拽两头牛，行百步，对吧？”
“是，正是如此。”
“哼。”李二怒哼一声，“这么说来，咱们大唐如此泱泱大国，竟然找不到一个力气能比得上统特勒之人？”
鸿胪寺卿登时脸色一变，不敢再接话了。
魏征出列，说道：“陛下，长安发往各地的圣旨，江北需时短，而江南需时较长。”
“或许，等圣旨到达江南之后，能够找到如此力士。”
长孙无忌淡淡说道：“未必。”
“自古以来，北人比南人强壮，而江北之地，又以西北的民风彪悍。”
“眼下，长安四周的力士没有能及得上统特勒之人，靠江南之地又有几分可能？”
二人之安静有隙，魏征也冷哼一声：“长孙大人此言差矣，凡事只要有一丝希望，就决不能放弃。”
“若万一江南有此力士，不知长孙大人能否背得起这个责任呢？”
长孙无忌冷笑一声：“魏大人这是什么意思，我可没说请陛下收回圣旨，只是觉得不能将希望都寄托于江南而已。”
魏征还要再说，李二就皱着眉头打断他们的话：“好了，都少说两句。”
“情况紧急，你们若是有心为朝廷分忧解难，就应该尽力寻访力士，而不是在朝堂之上斗嘴。”
顿了顿，李二又问：“潞国公，军方的举荐，结果如何？”
侯君集立即出列：“回陛下，十六卫正在遴选，但情况并不乐观，力气最大者，也不过是能倒拽牛尾行八十步，而且是一头牛。”
李二脸色一变：“怎么，难道在大唐军民之中，找一个能敌得过统特勒的力士就这么难吗？”
房玄龄说道：“陛下，就如刚才长孙大人所说那样。”
“南人弱，北人强壮，而东突厥之地更在大唐之北，民风之彪悍，胜我大唐多多。”
“这统特勒，又是从东突厥诸部中选出来的佼佼者，我大唐无人可及，亦正常也。”
“微臣以为，既然找不到力士，倒不如先下手为强，在西域诸国中，到处散播吴越王殿下大败松赞干布之事。”
“如此一来，纵然咱们没有力士对抗统特勒，两件事情的影响可以相互消弭。”
“再说，松赞干布与吴越王殿下义结金兰，吐蕃国与大唐联盟。”
“只要吐蕃国不出兵大唐，西域诸国都不敢轻举妄动，我等只需静候吴国公大败哥伦的消息即可。”
李承乾眼珠一转，跟着出列了：“启禀父皇，儿臣有事启奏。”
