桥蕤听妻子提到女儿，便笑着问道：“莹儿和倩儿也听说我要出征的消息了？”
“嗯，她们俩刚才还跑来向妾身询问，似是在为夫君你担心呢。”
桥蕤点点头，随即又道：“莹儿也到了该出嫁的年纪了，等我这次出征归来，就好好为她挑选一位如意的夫婿。”
张氏抿嘴笑道：“莹儿才年方十五，还小呢，再等两年也不迟。”
“不能再等了，再等下去，年轻有为的少年都被别人挑走了。想当年，要不是莹儿年纪太小，我都准备将她许给伯符为妻。”
张氏感慨地道：“幸好莹儿没有嫁给孙将军，否则，妾身现在只怕要替她担惊受怕了。对了夫君，孙将军的家眷现在何处？她们没有落入敌手吧。”
桥蕤沉吟道：“她们没有落入敌手，现在躲在一个安全的地方，具体在哪儿，伯阳也没有告诉我。”
没事就好，你们男人在外面撕杀，可是苦了我们女人，一旦战事失利，家眷都得跟着受苦遭罪。”
桥蕤叹气道：“身逢乱世，何人不是如此，就连后将军的家眷不也是被董卓杀害了吗？”
说到这里，夫妻二人都陷入沉默之中，片刻之后，桥蕤站起身道：“我去那边看看咱们女儿，免得她们为我担惊受怕。”
张氏也起身道：“妾身陪夫君一起过去。”
“也好。”
次日上午，桥蕤点齐一万大军，从舒城出发，出兵北上。
…
牛渚营，
自从当利口失陷之后，吕范就一直督促士卒加紧修建工事，等待敌人前来进攻。
可他一连等了三日，都没有看到一名敌人。吕范派出斥候前去打探，结果得知敌人的水军一直在当利口整训士卒，修建营寨，好似跟本就没有进攻牛渚营的打算。
吕范听到这个消息后，却是不喜反忧。他心里明白，赵凡肯定是先领兵去攻取历阳和阜陵去了。
虽然知道赵凡的打算，可吕范却没有一点办法，一条长江天险，将他们和阜陵分隔为两地。没有战船，他就无法派兵去支援阜陵。
吕范在煎熬中度过了三天，直到第四天上午，牛渚营南边终于出现了敌人的队伍。
吕范立刻振作起来，同潘漳一起跑到营外的寨墙上观察敌情。
营外的山脚下，大约有三千士卒在一块空地上摆开阵式，做出准备进攻的架式。
潘漳在一旁好奇地道：“将军，敌人怎么没有打造云梯？”
经过潘漳的提醒，吕范发现敌人那边的士卒果然没有抗着云梯，就连别的攻城器械也没有一件。
吕范正在暗自嘀咕时，却见山脚下那些正在列阵的士卒忽然向两边分开，从队伍中间走出一群衣衫褴褛的老幼妇孺，正哭喊着向山坡上走来。
吕范在心里暗叫一声不好，不用想，他也知道赵凡肯定是攻破了阜陵城，这些老幼妇孺就是淮泗军官们的家眷。
就在这时，一名士卒从人群中飞快地跑出来，他走到离寨墙一箭之地外，手举着一个铜皮小喇叭冲山上大声喊道：“山上的守军们听着，我军已经攻破了阜陵城，孙氏兄弟带着家眷逃跑了，将你们的家人都抛弃了。我家将军乃是仁义之士，他给你们一个机会，愿意下山弃械投降的，可以带着你们的家眷选择去留。不肯投降的死硬份子，你们的家眷将与你们同罪，一同被处死。”
吕范听了那人的喊话，顿时就慌了，他忙下令弓箭手开弓放箭。可由于距离太远，弓箭也无法射到那名喊话的士卒。
接下来，那些老幼妇孺都跑到山坡上，冲守在山上的士卒哭哭啼啼地叫喊起来。
这个说，二狗子，快回家吧，你家细君快要生娃了，你就要当阿翁了。
那个喊，三娃子，你阿母病得卧榻不起，你再不回去看看，以后就看不到她了。
…
潘漳跑到吕范身边，焦急地问道：“将军，这可怎么办？再让他们喊下去，这军心就要散了。”
吕范脸色铁青地道：“还能怎么办？难不成放箭射杀他们。”
潘漳犹豫了一下，还是向吕范建议道：“将军，要不我带人冲出去，将他们救回来。”
“胡说，敌人就希望咱们能杀下山去。”
“可这样也不是个事啊，士卒们都在偷偷地哭泣，我担心他们会闹起内哄。”
“这样，你让人敲锣打鼓，用锣鼓声压制住下面的哭喊声。”
