曾巩看了一下曾阜和曾牟，语重心长道：“秦穆公马被杀了吃肉，他不追究还请喝酒，自然是他的仁义宽宏，但吃马的人却能够以性命相报，这一样是一种美德。
你身为曾家子弟，受人恩德却不知感恩，还出言中伤，这等品德怎么能够报效国家……子宣，这次你别考了，等什么时候你的品德过关了，再考虑科举的事情吧。”
曾牟和曾阜大惊：“二哥！”
曾布呆愣在了原地。
曾巩就像是严父一般，言出九鼎，说让曾布别参加科举，曾布就不敢参加，除非曾布要叛出家族。
曾牟要大一些，他劝道：“二哥，子宣年纪还小，不懂事，以后多提点一下就好了，参加一次科考不容易……”
曾巩抬手止住曾牟的话：“子迪，不用多说，学识若是不足没有关系，可以慢慢补，但品德若是不行，那可是要酿出大祸的。
子宣，我让你先修行心性，不参加科举，你心中可有怨言？”
曾布潸然泪下：“二哥教训的是，我深感羞愧，的确是我的道德有问题，只是辜负了母亲的期待了。”
曾巩不由得沉默起来。
曾巩和兄长曾晔到省城去参加考试，结果是双双名落孙山。
曾巩毫不气馁，曾晔第二次又去参考，同样榜上无名。
这么屡战屡败几次后，与曾家不和的人就编顺口溜来嘲笑他们了：
三年一度举场开，落杀曾家二秀才。
有似檐间双燕子，一双飞去一双来。
这让继母朱氏十分担心一个也考不上会闹大笑话，但临行前还是殷殷嘱咐要以身体健康为要。
曾巩心乱如麻，但立即还是下定了决心：“这次不考，下次还可以考，但品德若是败坏，那就一辈子都毁了！”
曾牟叹息了一声道：“是，那就听兄长的。”
曾布面如死灰。
