造船？其实大宋朝海运已经相当发达了。可惜到了元朝造船业断代，直到明朝又才有了郑和下西洋的壮举。
宋朝对船只的需求很大。北宋政府为了把大量粮食，从江南经运河运往开封，于是大量建造运粮漕船。
南宋政府则不断建造战船，守卫长江。凡在水路便利和盛产木材的地方，政府都会设置管方造船工场。官方造船数目十分可观。如在至道三年，官方造船便达三千多艘。
其实在大宋朝，是整个封建时代发明最多的一个时代。只是这个璀璨的时代被羸弱的武力给掩盖了罢了。
就比如造船业，当时大宋的造船业是世界上最先进的。有的技术甚至到了大明朝，依然难以望其项背。
宋朝造船业最突出的是远洋船的发展。虽然唐朝的海外贸易繁盛，但当时的远洋航行却几乎被阿拉伯商船垄断。后来宋人克服了种种技术障碍，才使中国商船活跃于东亚和东南亚海域。
宋朝海船以坚固和载重量大而驰名。它们能够远赴重洋，抵挡深海巨浪，全赖船只设计和制造技术的改良。船底尖削如刃是宋朝海船的特点之一，尖底船的优点在于吃水深，能增强船只抵抗风浪的能力。
另外，宋朝海船采用了隔舱设计，减低船舱入水所产生的危险。宋人对海船的选材也很讲究，宋朝海船以福船最佳，正是选用了福建盛产优质的造船木材。
还有在海船的设备制造上，亦有不少改良，最重要的是指南针的应用。指南针可以帮助航海者在天气阴暗时辨别方向，中国航海事业因而居于世界领先地位，船舵技术亦有所创新，例如在舵叶上开许多孔，减少水的阻力，西方要到20世纪才采用这种开孔舵。
还有就是货船，在桅杆下使用了转轴，能调整帆的角度，以迎合风向，当时外国的海船，船桅多不能动。
船尾使用了平衡舵，将部分舵面分布在舵柱的前方，以缩短舵压力中心与舵轴的距离，操作起来更加轻便灵活。这种技术在宋初已经发明，西方要到19世纪才使用平衡舵。
隔舱设计：用隔板将船舱分为若干个互不相通的空间，一旦船舱漏水，也只是局部受影响，不会令全船沉没。
这些林林总总，使得大宋朝造船业相当发达。只是远洋航海，去探索未知海域，就不知道怎样了。
石小凡想干的，是大宋朝能够建造一支像是郑和那样庞大的航海舰队，远赴重洋，将土豆、玉米、番薯之类的这样的农作物带回来。
要知道我们都是农业国家，历朝历代都是以农为本。这些高产量的农作物一旦引进，将实现人口增长经济腾飞的关键。
甘薯起源于中南美洲，至少在5000年前就被印第安人驯化栽培了。甘薯被西欧探险家、冒险家、殖民征服者多次“发现”——由哥伦布在西印度群岛、由巴尔博亚在中美洲、以及由皮萨罗在秘鲁，等等……但欧洲人没有在田地里发现甘薯。因为甘薯的果实长在地下，故不引人注意。在绝大多数拉丁美洲地区，印第安人把甘薯叫作“卡莫特”。但印加人却叫它“巴塔塔”。
可现实很残酷，要知道，从这里到南美的直线距离也在两万多公里，如果航海远行的话至少要走几十万公里。也就是说，没有几年十几年的时间不大可能。
还有就是海上各种风险未知，也许这支舰队会全军尽墨，葬身汪洋。也许，这支舰队永远都回不来。
可人类文明的发展都是在不断的探索和冒险中进行的，探索使人进步。尽管知道将面临着巨大的风险，石小凡还是决定冒险一试。
“陛下，在数十万里之遥的海外，确实有几种高产作物。若是能引进大宋，则我们的粮食成山，牛羊遍野，百姓再也不用为吃喝犯愁。”
“数十万里？”赵祯忍不住笑了起来：“小凡，若世上真有此物，你觉得我们能到那么远么。”
石小凡沉默，确实如此，那可是南美洲。即便是到了，那里的印第安人怕也不好对付。听说那些部落吃人的，食人族。
