俞莲舟将船家叫来，赏了他三两银子，命他连夜开船。船家虽然疲倦，但三两银子已是几个月的伙食之资，自是大喜过望，当即拔锚启航。
这一晚月白风清，无忌已自睡了，俞莲舟和张翠山夫妇在船头饮酒赏月，望着浩浩大江，胸襟甚爽。
张翠山道：「恩师百岁大寿转眼即至，小弟竟能赶上这件武林中罕见的盛事，老天爷可说待我不薄了。」殷素素道：「就可惜仓促之间，我们没能给他老人家好好备一份寿礼。」
俞莲舟道：「弟妹，你可知我恩师在七个弟子之中，最喜欢谁？」殷素素道：「他老人家最得意的弟子，自然是你二伯。」俞莲舟笑道：「你这句话可是言不由衷，心中明明知道，却故意说错。我们师兄弟七人，师父日夕挂在心头的，便是你这位英俊夫郎。」殷素素心下甚喜，摇头道：「我不信。」
俞莲舟道：「我们七人各有所长，大师哥深通易理，冲淡弘远。三师弟精明强干，师父交下来的事，从没错失过一件。四师弟机智过人。六师弟剑术最精。七师弟近年来专练外门武功，他日内外兼修、刚柔合一，那是非他莫属──」殷素素道：「二伯你自己呢？」俞莲舟道：「我资质愚鲁，一无所长，勉强说来，师传的本门武功，算我练得最刻苦勤恳些。」殷素素拍手笑道：「你是武当七侠中武功第一，自己偏谦虚不肯说。」
张翠山道：「我们七兄弟之中，向来是二哥武功最好。十年不见，小弟更加望尘莫及。唉，少受恩师十年教诲，小弟是退居末座了。」言下不禁颇有怅惘之意。
俞莲舟道：「可是我七兄弟中，文武全才，唯你一人。弟妹，我跟你说一个秘密。五年之前，恩师九十五岁寿诞，师兄弟称觞祝寿之际，恩师忽然大为不欢，说道：『我七个弟子之中，悟性最高，文武双全，惟有翠山。我原盼他能承受我的衣钵，唉，可惜他福薄，五年来存亡未卜，只怕是凶多吉少。』你说，师父是不是最喜欢五弟？」
殷素素笑靥如花，心中甚喜。张翠山感激无已，眼角微微湿润。
俞莲舟道：「现下五弟平安归来，送给恩师的寿礼，再没比此更重的了。」
正说到此处，忽听得岸上隐隐传来马蹄声响。蹄声自东而西，静夜中听来分外清晰，共是四骑，三人对望了一眼，心知这四乘马连夜急驰，多半与己有关。三人虽然不想惹事，岂又是怕事之辈？当下谁也不提。
俞莲舟道：「我这次下山时，师父正闭关静修。盼望咱们上山时，他老人家已经开关。」殷素素道：「我爹爹昔年跟我说道，他一生所钦佩的人物只有两位，一是明教阳教主，他已经逝世，此外便只是尊师张真人。连少林派的『见闻智性』四大高僧，我爹爹也不怎麽佩服。张真人今年百岁高龄，修持之深，当世无有其匹。现下还要闭关，是修练长生不老之术麽？」俞莲舟道：「不是，恩师是在精思武功。」殷素素微微一惊，道：「他老人家武功早已深不可测，还钻研甚麽？难道当世还能有人是他敌手？」
俞莲舟道：「恩师自九十五岁起，每年都闭关九个月。他老人家言道，我武当派的武功，主要得自一部《九阳真经》。可是恩师当年蒙觉远祖师传授真经之时，年纪太小，又全然不会武功，觉远祖师也非有意传授，只是任意所之，说些给他听，因之本门武功总是尚有缺陷。这《九阳真经》据觉远祖师说是传自达摩老祖。但恩师言道，他越是深思，越觉未必尽然。一来真经中所说的秘奥与少林派武功大异，反而近於我中土道家武学；二来这《九阳真经》不是梵文，而是中国文字，夹写在梵文的《楞伽经》的字畔行间。想达摩老祖虽然妙悟禅理，武学渊深，他自天竺西来，未必精通中土文字，笔录这样一部要紧的武经，又为甚麽不另纸书写，却要写在另一部经书的行间？」
张翠山点头称是，问道：「恩师猜想那是甚麽道理？」
