那些人打着如意算盘，原也要连他一块掳走，多少卖个价钱，后来见势态不对，有两名伙伴竟硬生生让他打断手骨和小腿骨，剩余几个再也顾不得其他，亮出白晃晃的家伙来，想一刀砍翻他。「丹枫老人」出现时，他所中的刀伤早把身躯染得通红，溅得地上血点斑斑。
那是她首回见他拚命。
不要命的打法骇得她失魂发怔、心突突飞跳，都快跳出嗓口。在那时刻，他的一双漆黑眼睛仿佛变成两团火，冒着熊熊大火，野蛮狂窜，当真是拿命在拚，拚个你死我活、鱼死网破。
韩宝魁试着摆平眉间纠结，沈吟着努力要找个好理由，好半晌，黝脸回复沈静，他慢条斯理道：「习武吃苦。师父疼你。」
「师父疼我，师哥们疼我。师哥们个个像我亲爹，师父是亲爷爷！」桂元芳鼓起腮帮子嚷道。她上头几位师哥，除他以外，其余十二位年纪都大到足可当她爹啦！更别提在江湖上纵横六十载，尔后归隐山林十余年，且又云游四海十余年的师父「丹枫老人」了，说不定当她曾曾爷爷，都还挺够格的。
甫喊完，她忽又唉唉叹气，干脆一屁股坐在椅凳上，略脸红地搔着额角。
「其实……你不说开，我心里也知晓，反正我资质不美，不是啥儿练武的好料。师父当年救咱俩来『湖庄』，治好你的伤后，他想收你为徒，这才顺道收了我。」她不是不满，她也心存感激，可就是觉得闷气，好像整个「湖庄」数她最没用，茶来伸手、饭来张口的，师哥们八成想把她养成大户人家里的闺女儿。
静望着她头顶秀气的发漩，抿唇不语，似乎透出点儿默认的意味，韩宝魁面容一整，还是发话了。「你小女儿家，用不着拚命习武，总之……有事，我同师哥们会顶着。」
唉！要他安慰人当真难了，连说句谎话哄她开心都不会。桂元芳心底有些小受伤，她确实不是练武的美材，这点儿，她挺有自知之明的，但想通了也就无妨。大师哥还教过她呢，什么……天生我材必有用，她这根「材」，总是能找到用处，绝不会成了废材的。
她心绪转换得好快，原就是提得起、放得下的开阔性子，一旦想过，便海阔天空，不钻牛角尖儿的。
她扬眉与他深邃眼光对上，蓦地噗哧笑出。
韩宝魁眉目一轩，额角跳了跳，不懂小姑娘家的思绪起伏，只得静静同她相凝。
「十三哥……」菱唇嚅出揉着依恋的脆音，小姑娘的眸波即便清纯稚气，亦能荡出多情的隐澜。
他胸口微震，深目细眯。
她笑。「我迟早得长大，不能什么事都躲在师哥们后头。『桂圆』尽管不起眼，也自有它的功用，十三哥别瞧我不起。」
韩宝魁摇头。「我没有瞧不起你。」
被他郑重的模样逗笑，她又习惯性地搔搔额角、抓抓耳朵，房中静了片刻，也不晓得那个疑问怎么会浮上心头、顺顺地便问出口来－－
「十三哥，那时……你为什么不逃？」
韩宝魁蹙眉，不明白她的问话，听那深含情谊的脆音继而道－－
「当年在那间破庙里，你没逃，还同那些恶人打起来，打得昏天黑地，发了狠，连命也不要似的。我现下想着，心还怦怦乱跳，你拚命的模样真骇人，我一辈子也不忘。」
怎说起那一年的事？
韩宝魁表情闷闷的，不答反问：「妳怕？我吓着你了？」
「当然怕呀！」她好坦白，连连使劲儿点头。「怕你不要命，更怕坏人要了你的命！还好师父路过，及时出手相救。你那时明明有机会逃的，怎不逃？」
他瞧起来仍是闷，除此以外，没多大表情，淡淡再反问：「为何要逃？」
「你我非亲非故，干么非救我不可？」
他五官算得上清俊，却因黝黑肤泽而显得粗犷。他沈默了会儿，声嗓仍放纵不开，略微沈郁着。
「不是非亲非故，你那时是小跟班，现下是小师妹。」
所以，于情于理，他都得关照她吗？唉唉，什么说辞啊？桂元芳忍不住又噗哧一笑，妙目眨呀眨的。
