忍不住干咳了咳，她问：“那、那这些年，师傅为什么不回去，要一直留在九江？”喉头像被某种东西便著，可她仍旧冲著他咧嘴笑开。
下意识拚命地吞咽口水，她想将他看得更清楚、更明白，眼睛用力地睁大，却觉得那张人世间最最好看的脸模糊了，而心，也跟著紧绷起来……
“是啊，再不回去，恐怕要耽误了姑娘的青春。”他“逃”得也够久了，有些事应该做个了断。
窦金宝这一听，像傻了一般。
今日是她十八岁生辰，从三天前就开始累积了好多好多的快乐，把她的心填得满满的……
可现下，她的心却像破了一个洞，那些欢愉悄悄从洞口溜出，任她怎么抓，也抓不回来了。
好下容易回神，她摇摇他的袖子，语调是前所未有的柔软，低低的，哑哑的。“师傅……你好不好答应窦金宝儿一件事？”
年永春抿唇不语，静静等著。
“你若回乡成亲，可不可以请人捎来喜帖？请金宝儿吃喜酒去，好不好？”她的笑一如以往爽朗，眯成细缝的眼亮晶晶，闪烁如星。
“小宝，我回去是──”
“就这么说定啰！师傅下能食言，食言而吧，会变成大胖呆！”
她又习惯性地冲著他笑，放开了男子的衣袖，小小身影往来时方向跑回几步后，却突地转过头来──
“师傅，我喜欢你送的那些玩意儿……谢谢你。”
“小宝──”
他往前踏出两步，忽地止住，不解唤住她后，又要对她说些什么。踌躇间，那抹女儿家的身影，已消失在大街尽头。
春月夜，只剩影子和自己两个。
十八岁生辰一过，窦金宝获准同镳局的几位老镳师一起出镳。
其实以往她也随队走过镳，但却一定得有窦大海或大姊窦招弟随行坐阵，要不，恐怕制她不住，会在半途惹出什么祸事。
虽还不能单独领队，但能脱离阿爹和大姊的“监控”，也足以证明她真是长大了，毛毛躁躁的性子已收敛许多，如今，只要经验一够，想独当一面亦指日可待。
往岭南而行的这趟镳，走的是熟路，所以十分顺利，前后只花了十天时间。
现下，窦金宝和几位老镳师已踏进九江四海的大门归来。
大厅里，老镳师正同窦大海和云姨谈话，而窦金宝衣服也没换，只匆匆洗了把脸，腰间还插著两柄八角铜锤，便一溜烟地跃出练武场，往门口奔去。
“咱儿出去啦！”
“喂！金宝儿，你上哪儿去呀？！”窦大海扯嗓喊著。
“我、我出去！”有答跟没答一样。
“俊天还得出发到河南开封，那‘年家太极’的老长辈过大寿，咱们收到请帖是天大的荣幸，要好生准备一番。欸欸，你不待在家里养精蓄锐，还猛往外跑，不累吗？！”
“不累！我、我有事。”丢下话，人已跑得不见影踪。
有事才怪！
众人心知肚明，她九成九是往学堂去了，去见她的永春师傅。
这些天，窦金宝人虽在外方，心却停留在十八岁生辰的那晚。
那一夜，她首次尝到失眠滋味，眼睛对著榻顶一整晚，脑中却有如万马奔腾地思索著──
她不是觉得，师傅孤零零一个人太可怜吗？
不是希望他能看上某家姑娘、懂得去讨好姑娘，然后和姑娘白头到老吗？
如今，有一个姑娘能陪在他身边，让他一辈子欢畅喜乐，她该为师傅高兴，该诚心诚意地祝福他的，不是吗？
是了，她要同他说去，当著他的面，告诉他……她真是替他开心！好开心好开心！
“宝大，你回来啦？！”
刚弯进巷弄里，几名学堂的孩子见到她，欣然喊著。
“小银子、翠花、阿德章、喜洋儿……你们怎么不上学堂？”
“刚刚下课啦！太阳都快下山，咱们当然回家吃饭啦！”小银子噘著嘴道。将裹著文房四宝的小包袱甩在肩头上，那模样瞧起来挺不爽快。
窦金宝正欲询问，喜洋儿突然没头没脑地开口要求──
