厅中，那名一掌打得樟木桌解体四散的男子，踢开倒地的椅凳往前大跨几步，一把将另一名斯文的少年揪到自个儿脸前，后者已吓得俊脸苍白，唇角却仍勉强挤出笑来，可怜兮兮地道——
「大哥，我、我不知道会这样子，我以为……以为就几把铁器罢了，咱们家不是挺多的吗？我听腾济儿说，王府库房里的铁器多到无处可放，而工造厂那儿还不断生产，真是……真是没地方放了，呵呵，我输掉一点，岂不甚好？」
「王爷，您您……哎呀！腾济儿当日这么说，是指咱们王府库藏的铁器已达白苗军械的需求，今年的工作可轻松应付了，而您现下这么说，颇有断章取义之嫌。」不愿蒙受「不白之冤」，一直躲在柱后的腾济儿赶紧跳出来表态，他正值少男变声时期，嗓音哑而尖锐，实在难听得紧。「您别冤我呀！」呜呜呜……要是爷信了，那还了得？！他的皮和肉恐怕要分家了。
鹿王府大王子，正是这位面色铁青、单掌毁去樟木桌的男子，此时那只巨掌将同父异母的弟弟往上再提，「嘶」地一响，衣襟裂了个大缝，而两张脸鼻尖对鼻尖，几要贴到一块儿。
「输掉一点？！你书读到背上吗？！八八六十四格，每格翻一倍，逐格增加，到第六十四格，你知道是多大的数目吗？！」他怎会有个这么蠢的亲人？！私自溜出白苗游玩也就算了，明明棋力未臻火候，棋瘾却该死地严重，就一盘棋，便把白苗的经济命脉胡里胡涂地拱手让人？！
该死！什么启蒙心智、陶冶性情的高雅娱乐，讲明了就是投机取巧、纸上谈兵，消磨一个人的胆气，模糊正确的判断能力！天杀的该死！
「你知不知道，即使将全白苗生产的铁器都奉上，也不够个小小的零头？！对方肯定是见你道行浅，这才使计蒙你！」
「没有没有，大哥误会了。淡菊姑娘人品好，棋艺佳，她是靠真功夫赢我的。」说到这儿，少年倒无惧于掐在前襟的力道了，急着要为人辩护。「她事先同我解释，把彩头一格一格算给我听，是我自己没耐性，不让她多讲的，真的不关她的事。」
淡菊姑娘？！男子剑眉一蹙，勉强克制怒气，大掌粗鲁地放开弟弟，峻颜微侧。「鹿平，此女是何来历？」
闻言，距他身后三尺，站得直挺挺像座雕像的劲装汉子终于放下抱胸的双臂，平淡地回道：「东霖百花楼里的红牌姑娘。棋艺精湛，出神入化。」顿了顿，继而又道：「之前，老太爷曾向爷提过，要您去东霖寻她来此。」
是她！他记起来了。
「该死！」诅咒了句，他双拳握得死紧，关节处格格作响。
他这鹿王府是怎么了？！注定要败在此女手中吗？！老的少的全是棋痴，两年前因她闹了一回，老的至今还同他赌气，如今府里不得安宁，追根究柢，问题又出在她身上！他甚至连她生得是圆是扁、是胖是瘦都没个底，便得将整个家业双手拱出？！
「真该死！」他右拳击在左掌心，薄唇急速吐出连番「咒语」，双目微垂，脑中已迅捷地拟思对策。
在烟花地里打滚的女人，会是什么好人家的姑娘？！偏偏五弟心思单纯，书呆子憨气，教人蒙骗还口口声声替对方说话，蠢呵！
「大哥……我、我有件事还没对您说，我……这个，嗯……这个……」
利眼陡抬，他直勾勾地瞪住弟弟。「有屁快放！」
「呃……我是要说啊。唉，您知道的，下棋才下一盘怎能尽兴？棋逢敌手，不痛快较量怎对得起自己？更何况我迢迢远路赶去东霖，又花了好些银子才见到淡菊姑娘一面，所以我……所以我……大哥，您别这么瞅着我，我、我会结巴。」
极不好的预感袭上心头，他太了解这个幺弟了。
「鹿皓皓。」他沉沉唤出幺弟全名，目光不移，紧盯住幺弟垂放的两袖。「把十指伸出来。」
鹿皓皓僵硬地笑了笑，双臂更是此地无银三百两地往身后一缩，自知躲不过，他硬着头皮深吸了口气，闭着眼，一堆话连珠炮似的吐将出来——
